2度のビハインドを跳ね返し、サムライブルーがオランダから引き分けをもぎ取る

オランダは、ワールドカップの試合で2度リードを奪いながら勝ち点を取りこぼしたことが一度もなかった。それも今や過去の話だ。屋根が閉じられ蒸し暑さに包まれたDallas StadiumのあるArlingtonで、日本は屈しなかった。2度先行されながらも2度とも応酬し、89分にはDaichi Kamadaが追いつき、狂騰的かつ妥当な2-2を成立させた。

4ゴール、2度の追いつき、89分の決着

切れ切れで決定機に乏しかった前半に存在感を示したのは、3分にいきなりZion Suzukiに止められたDonyell Malenと、43分に枠を外すシュートを放ったKeito Nakamuraだけだった。試合がカオスへと一変したのはハーフタイム明け直後。51分、 Virgil van Dijk がRyan Gravenberchのクロスを難しい角度からヘディングでとらえ、ゴール上隅に突き刺した。0-1。だがそのわずか6分後、 Keito Nakamura が20メートルからのシュートで応酬。これがJan Paul van Heckeに当たってコースが変わり、Bart Verbruggenの逆を突いた。1-1。

オランダが山を越えたと思ったのは64分だった。 Crysencio Summervilleが代表初ゴールとなる一撃を、スペースに飛び込んで左足で巻くように放ち、ファーの小さな枠に流し込んだ。1-2。それでも日本は最後まで信じることをやめなかった。終盤にオランダを自陣へ押し込み、89分に追いついた。Junya Itoのコーナーキックから、途中出場の Koki Ogawa がペナルティスポット付近にヘディングで折り返すと、そこで Daichi Kamada がコースの変わるヘディングを決め、Verbruggenも防ぎきれなかった。2-2。

格上のオランダと、ジャイアントキラーたちの対決

紙の上では、この対決は不釣り合いに見えた。ワールドカップ準優勝3回、FIFAランキング7位のオランダが、18位の日本を相手に大きく優勢と見られていた。だがサムライブルーには、ジャイアントキリングの名手という根強い評判がつきまとう。Qatar 2022では、いずれも先制を許した後にドイツ、続いてスペインを撃破していた。

そうした前例は、 Ronald Koeman に慎重さを促すものだった。実際オランダ代表監督は、ワールドカップの試合で初めて、オランダ国内でプレーする選手を一人も含まない先発11人を起用した。

オランダの悔い、報われた日本の粘り

恐れていたシナリオが繰り返された。ポゼッションでは支配したものの時間帯によっては威力を欠いたオランダは、自陣に固めた守備からカウンターとクロスで相手を消耗させるプラン通りに、加速のたびに応酬してくる日本を目の当たりにした。ワールドカップの歴史で初めて、オランダは2度リードしながら勝ちきれなかった。グループステージ17試合連続無敗という記録は確かに更新したが、貴重な勝ち点2を取りこぼした。

Koemanはさらに、 Memphis Depayの扱いにも頭を悩ませることになる。先発と目されていた彼は最後の20分間に出場をとどめられた。一方の日本は Takefusa Kubo を負傷で失った。テキサスの蒸し暑さの中、両チームは見応えのある後半を演出した。4ゴール、すべてハーフタイム後に生まれたものだった。

漁夫の利を得たスウェーデン、混戦のグループF

この勝ち点の分け合いで最も得をしたのは、 スウェーデンだった。同日遅くにチュニジアを5-1で下し、グループF単独首位に立ったのだ。オランダと日本は勝ち点1ずつで2位を分け合い、まだ無得点のチュニジアを上回る。これだけの激戦区では、この取りこぼした勝ち点1が、オランダにとって首位争いをはるかに不透明なものにしている。

オランダは勝ち点1と悔いを胸に去り、日本は勝ち点1と、闘う者というDNAの新たな証を手に去っていく。このワールドカップでは、リードするだけでは決して十分ではない。サムライブルーはそれをオランダに改めて思い知らせたのだ。