キュラソーの一夜の夢、ドイツの7ゴールにのみ込まれる

11分間、ワールドカップ出場を果たした史上最小の国が4度の世界王者を震え上がらせた。だがその後、現実が牙をむいた。ヒューストンでドイツは、英雄的ながらも力及ばなかったキュラソーのデビュー組に7-1の大敗を喫させた。それでもキュラソーは、自国史上初となるワールドカップでのゴールを刻んだ。Julian Nagelsmannが率いる祭典で、マンシャフトはグループE首位に躍り出た。

11分間の夢、そして雪崩

立ち上がりは警告だった。早くも6分、 Felix Nmecha が、 Florian Wirtz の供給をボレーで合わせ、ボールを右隅に突き刺した。だがキュラソーは屈するどころか、21分に一撃をお見舞いする。ペナルティエリア内で、 Livano Comenencia が放ったシュートが守備陣に当たってコースが変わり、Manuel Neuerの逆を突いた。1-1、島全体が沸き立った。

この同点ゴールは、ただ鬼を目覚めさせただけだった。 Nico Schlotterbeck がNathaniel Brownのコーナーキックからヘディングで再びリードを奪い（38分）、続いて Kai Havertz が、ペナルティエリア内でのRiechedly Bazoerのファウルを受け、前半アディショナルタイムにPKを決めた。後半に入ると、すべてが一気に動き出す。 Jamal Musiala がKimmichのパスから（47分）、続いてデビュー組の Nathaniel Brown がダイレクトシュートで（68分）。このゴールは一時オフサイドの可能性でVARの確認を受けたが、最終的に認められた。 Deniz Undav （78分）、そしてHavertzが締めくくる一品、Eloy Roomの頭上を狙ったずる賢いロブ（88分）が、この圧勝劇を完成させた。キュラソーも67分にLeandro Bacunaで追加点を奪ったかに思えたが、ゴールはオフサイドで取り消された。

巨人と開拓者たち

対照は鮮烈だった。一方は、4度の世界王者ドイツ。 Julian Nagelsmannの指揮の下、5度目の戴冠を目指す。もう一方は、 キュラソー。国土の広さでも人口でも、ワールドカップ出場を果たした史上最小の国であり、オランダ人ベテランの Dick Advocaat が率い、CONCACAF地区で最多得点を記録した予選を勝ち抜いてここにたどり着いた。

大会前、Nagelsmannは警告していた。「御しやすいが、簡単ではない」グループだと。そして、ドイツがこれまで一度も対戦したことのないこのデビュー組を警戒していた。その後の展開は、少なくとも一点で彼が正しかったことを証明した。キュラソーは確かに食らいついた、同点に追いつくまでは。

キュラソーは分析していて実に面白い相手だ。だが、我々は彼らを過小評価するという過ちは犯さない。
Julian Nagelsmann・ドイツ代表監督、試合前

チーム全体の圧勝劇、そしてNeuerの記録

スコア以上に、ドイツはその攻撃の厚みで強烈な印象を残した。 Deniz Undavは途中出場ながら1ゴール2アシストを記録。 Joshua Kimmich は2つのお膳立てを演出。Nathaniel Brownは堂々のデビュー戦で、アシストに加えてゴールも挙げた。これは、大会の他のチームに対する深刻な警告を突きつける出来栄えだった。

キュラソーにとっては、大敗にもかかわらず誇りが上回る。カリブの開拓者たちは、歴史的なゴールと計り知れない好感を手に、より勝機のある2試合を前に帰路につく。

首位に立つドイツ、決まりきらないグループE

マンシャフトは暫定的にグループE首位に立つ。後ほどグループ初戦を戦うコートジボワールとエクアドルの対戦を待つ形だ。ドイツは続いて6月20日にトロントでエレファンツ（コートジボワール）と対戦し、一方キュラソーは同日カンザスシティでエクアドルを相手に巻き返しを図る。

ドイツは勝ち点3と、ライバルへの明確なメッセージを手に歩み出す。キュラソーは、歴史の1ページを刻み、胸を張って。夢は短かったが、確かに存在したのだ。