Irak uskoi urotyöhön, Haaland ja Norja saivat sen kiinni

Tasoituksen 1-1 hetkellä innostunut Irak joutui lopulta taipumaan realistisempaa Norjaa vastaan. Erling Haalandin kaksoisosuma käänsi illan, ennen kuin Aymen Hussein, ensin maalintekijä ja sitten oman maalin onnettomuus, näki sen muuttuvan painajaiseksi. 4-1.

Puolen tunnin ajan ilmassa oli urotyön tuoksu. Tappioasemasta Irak oli kirinyt kiinni ja saanut horjumaan Norjan, joka luuli olevansa jo vauhdissa. Mutta Foxboroughissa realismi ratkaisi: Erling Haalandin kaksoisosuman kantamanaErling Haaland sekä osumien tekijöinä Leo Ostigård ja sitten onnettoman oman maalin myötä, Ståle Solbakken in joukkue voittaa 4-1 ja avaa turnauksensa ihanteellisesti. Irakille avausottelu jättää katkeran maun, pettymysten suuruisen.

Haaland iskee, Hussein vastaa

Norja avasi maalitilin 29.^. minuutilla, kuin itsestäänselvyytenä: syvyyteen syöttänyt David Wolfe, Erling Haaland otti pallon haltuun rangaistusalueella ja lähetti sen oikeaan yläkulmaan, antamatta Jalal Hassanille pienintäkään mahdollisuutta. Mutta Irak ei taipunut. Kymmenen minuuttia myöhemmin, nostetulla ja selkeällä pallollaAmir Al Ammari, Aymen Hussein ehti kaikkien edelle ja iski puskumaalin maalin oikeaan kulmaan. 1-1, ja stadion uskaltautui unelmoimaan.

Munaus, joka käänsi kaiken

Unelma kesti neljä minuuttia. 43.^.minuutilla, kun tauko lähestyi tasatilanteessa, maalivahti Jalal Hassan epäonnistui täysin ulospotkussaan ja lähetti pallon suoraan Erling Haalandin jalkoihin, jonka ei tarvinnut kuin työntää se verkkoon. 1-2 juuri ennen taukoa: kova isku Irakin moraalille, joka palasi pukukoppeihin pää painuksissa oltuaan niin hyvin pelissä mukana.

Norja ottaa etäisyyttä

Toisella jaksolla Norja hallitsi etumatkaansa ennen sen kasvattamista. 76.^.minuutilla, kulmapotkusta, Leo Ostigård syöksyi etutolpalle ja iski voimakkaan puskumaalin riman alta: 1-3, ja urotyö loittoni lopullisesti. Kunniakseen Jalal Hassan hyvitti munauksensa torjumalla Haalandin uuden yrityksen (83.^.), riistäen hyökkääjältä hattutempun. Mutta ottelun viime hetkillä Aymen Husseinin onneton oma maali antoi tulokselle mittasuhteet, joita ottelun kulku ei aivan sanellut.

Irakilaisia pettymyksiä, vauhtiin päässyt Norja

Lopullinen luku on ankara Irakin joukkueelle, joka piti pintansa lähes tunnin ajan ja loi muutamia tilanteita, etenkin ensimmäisen jakson lopulla. Mutta se maksoi käteisellä kaksi yksilövirhettä — kaksi käsivirhettä suoraan maalien taustalla — siinä missä kliininen Norja muunsi olennaisen osan vahvoista hetkistään. Mesopotamian leijonien on käännettävä sivu nopeasti; Norja puolestaan lähtee kolmella pisteellä ja niiden joukkueiden levollisuudella, jotka eivät tuhlaa maalipaikkojaan.