Två gånger i underläge slet de blå samurajerna åt sig oavgjort mot Nederländerna

Nederländerna hade aldrig tappat en enda poäng efter att ha lett två gånger i en VM-match. Det hör nu till historien. I Arlington, under Dallas Stadiums stängda tak och en kvävande hetta, vägrade Japan att ge sig: två gånger i underläge svarade laget två gånger, ända fram till en kvittering av Daichi Kamada i den 89:e minuten för ett 2-2 lika galet som välförtjänt.

Fyra mål, två comebacks, en upplösning i den 89:e

Efter en hackig och chansfattig första halvlek hade bara Donyell Malen, stoppad av Zion Suzuki redan i den 3:e minuten, och Keito Nakamura, med ett skott utanför i den 43:e, gjort sig påminda. Matchen vände till vansinne så fort lagen kom tillbaka från omklädningsrummen. I den 51:a, Virgil van Dijk mötte en inspark från Ryan Gravenberch med en nick från trång vinkel, rakt upp i krysset: 0-1. Men sex minuter senare Keito Nakamura svarade med ett skott från tjugometersområdet som styrdes av Jan Paul van Hecke och lurade Bart Verbruggen. 1-1.

Nederländerna trodde att de hade gjort det svåraste i den 64:e, när Crysencio Summerville, i sitt första landslagsmål, kastade sig in i en lucka och krökte ett praktfullt vänsterskott i bortre gaveln: 1-2. Men Japan slutade aldrig att tro. Laget pressade Oranje i slutet av matchen och kvitterade i den 89:e: på en hörna av Junya Ito nickade inhopparen Koki Ogawa tillbaka bollen vid straffpunkten, där Daichi Kamada placerade en styrd nick som Verbruggen inte kunde avvärja. 2-2.

Den nederländska favoriten mot jättedödarna

På pappret verkade uppgörelsen ojämn. Nederländerna, trefaldiga VM-finalister och sjua på FIFA-rankingen, var stora favoriter mot ett Japan på 18:e plats. Men de blå samurajerna släpar på ett seglivat rykte som jättedödare: i Qatar 2022 besegrade de Tyskland och sedan Spanien, varje gång efter att ha släppt in det första målet.

Ett tidigare exempel som manade Ronald Koeman till försiktighet. Den nederländske förbundskaptenen ställde för övrigt, för första gången i en VM-match, upp en startelva utan en enda spelare som var verksam i Nederländerna.

Oranjes ånger, Japans belönade envishet

Det fruktade scenariot upprepades. Trots övertag i bollinnehavet men ofarliga i perioder fick nederländarna se Japan svara på varje deras anfall, troget sin plan: samlat försvar, sedan kontringar och inspel för att tära på motståndaren. För första gången i sin VM-historia ledde Nederländerna två gånger utan att vinna; visst förlänger de en rekordsvit på 17 gruppspelsmatcher utan förlust, men de tappar två dyrbara poäng.

Koeman måste också hantera fallet Memphis Depay, begränsad till de sista tjugo minuterna trots att han var uttagen som ordinarie, medan Japan förlorade Takefusa Kubo på grund av skada. I den texanska fuktigheten bjöd de båda lagen på en spektakulär andra akt: fyra mål, samtliga gjorda efter paus.

Sverige drar nytta, grupp F öppnas på nytt

Den här poängdelningen gynnar framför allt Sverige, som ensamt tog ledningen i grupp F efter att ha vunnit med 5-1 mot Tunisien senare på dagen. Nederländerna och Japan delar andraplatsen med en poäng var, före ett Tunisien fortfarande på noll. I en så jämn grupp gör den här tappade poängen kampen om toppen betydligt mer osäker för Oranje.

Nederländerna lämnar planen med en poäng och ånger; Japan med en poäng och ett nytt bevis på sitt kämpar-DNA. I detta VM räcker det aldrig riktigt att leda, det har de blå samurajerna just påmint Oranje om.