To ganger i bakleksa, men de blå samuraiene rev til seg uavgjort mot Nederland

Nederland hadde aldri tapt et eneste poeng etter å ha ledet to ganger i en VM-kamp. Det tilhører nå fortiden. I Arlington, under det lukkede taket på Dallas Stadium og i en kvelende varme, nektet Japan å gi seg: to ganger i bakleksa svarte de to ganger, helt til en utligning fra Daichi Kamada i det 89. minutt sikret en 2-2 som var like vill som den var fortjent.

Fire mål, to comebacks, et drama i det 89.

Etter en oppstykket førsteomgang med få sjanser var det bare Donyell Malen, stoppet av Zion Suzuki allerede i det 3. minutt, og Keito Nakamura, som skjøt utenfor i det 43., som hadde meldt seg på. Kampen kokte over straks lagene kom ut fra garderoben. I det 51., Virgil van Dijk stusset en innlegg fra Ryan Gravenberch på et stusselig hjørne, rett opp i krysset: 0-1. Men seks minutter senere Keito Nakamura svarte med et skudd fra tjue meter som ble retningsforandret av Jan Paul van Hecke, og som lurte Bart Verbruggen. 1-1.

Nederland trodde de hadde gjort unna det vanskeligste i det 64., da Crysencio Summerville, i sin første landskamp-scoring, kastet seg inn i et rom og curlet et nydelig venstrefotsskudd i det motsatte nettmaska: 1-2. Men Japan sluttet aldri å tro. De presset Oranje opp mot mål mot slutten av kampen og utlignet i det 89.: på en corner fra Junya Ito nikket innbytteren Koki Ogawa ballen videre ved straffemerket, der Daichi Kamada satte til en stusset heading som Verbruggen ikke klarte å avverge. 2-2.

Den nederlandske favoritten mot kjempedreperne

På papiret virket oppgjøret skjevt. Nederland, tre ganger VM-finalist og nummer 7 på FIFA-rankingen, var klar favoritt mot et Japan på 18.-plass. Men de blå samuraiene drasser på et seiglivet rykte som kjempedrepere: i Qatar 2022 slo de Tyskland og deretter Spania, hver gang etter å ha sluppet inn det første målet.

Et fortilfelle som maner Ronald Koeman til forsiktighet. Den nederlandske landslagssjefen stilte da også, for første gang i en VM-kamp, med en startellever uten en eneste spiller som spiller i Nederland.

Oranjes anger, Japans seighet belønnet

Det fryktede scenarioet gjentok seg. Selv om nederlenderne dominerte ballbesittelsen, var de ufarlige i perioder, og de så Japan svare på hver av deres opprykninger, tro mot sin plan: samlet forsvar, så kontringer og innlegg for å slite ut motstanderen. For første gang i VM-historien sin ledet Nederland to ganger uten å vinne; de forlenger riktignok en rekordrekke på 17 gruppespillkamper uten tap, men slipper to dyrebare poeng.

Koeman må også håndtere situasjonen rundt Memphis Depay, begrenset til de siste tjue minuttene selv om han var meldt fra start, mens Japan mistet Takefusa Kubo til skade. I den texanske fuktigheten bød de to lagene på en spektakulær andreakt: fire mål, alle scoret etter pause.

Sverige drar nytte av det, gruppe F er åpnet igjen

Denne poengdelingen gagner framfor alt Sverige, som tok ledelsen i gruppe F alene ved å vinne 5-1 mot Tunisia senere på dagen. Nederland og Japan deler andreplassen med ett poeng hver, foran et Tunisia fortsatt uten poeng. I en så jevn gruppe gjør dette tapte poenget kampen om topplassen langt mer usikker for Oranje.

Nederland drar hjem med ett poeng og anger; Japan, med ett poeng og et nytt bevis på sitt kjempe-DNA. I dette VM-et er det aldri helt nok å lede, det har de blå samuraiene akkurat minnet Oranje om.