Amad Diallo løser ut Elefantene på overtid

Det skulle bli den 90. minutt og et lynglimt fra Wilfried Singo som måtte til for å skille to lag som lenge hadde herjet med stolpene. I Philadelphia slo Elfenbenskysten, regjerende afrikamester, Ecuador 1-0 takket være en scoring fra innbytter Amad Diallo i de aller siste øyeblikkene, etter en kamp som var like jevn som den var frustrerende for søramerikanerne.

En mur av stolper, så dolkestøtet

Lenge var dette en forbannet kveld for Ecuador. Allerede i første omgang traff la Tri rammen to ganger: John Yeboah (24.) og deretter Alan Minda (30.) smadret begge tverrliggeren uten å klare å åpne scoringen. På ivoriansk side hadde Bazoumana Touré selv brent kampens store sjanse på 17 minutter, alene mot keeper, men avslutningen snek seg like utenfor.

Etter pausen fortsatte stolpeforbannelsen: Enner Valencia traff stolpen (46.), og deretter så Elye Wahi volleyen smelle i tverrliggeren på ivoriansk side (52.). Hernán Galíndez holdt Ecuador flytende, mens den ivorianske keeperen på den andre siden reddet en avslutning fra Gonzalo Plata (69.). Det måtte en siste detalj til for å snu alt: på 90 minutter Wilfried Singo stormet ned høyresiden før han la tilbake til Amad Diallo, hvis avslutning endte i det venstre hjørnenettet. 1-0, etter et nervedrama.

Afrikamestere mot søramerikanske talenter

I sin retur til VM etter tolv års fravær viste Elefantene, kåret til afrikamestere på hjemmebane, ambisjoner på høyde med sin nylige kvalifiseringskampanje, fullført uten et eneste tap eller en eneste baklengsmål. På den andre siden var Ecuador til Sebastián Beccacece, med talenter som Moisés Caicedo, Piero Hincapié og Willian Pacho, en hardnakket motstander.

De to nasjonene hadde aldri møttes i en offisiell kamp, kun én gang i en privatlandskamp i 2006. Og begge visste allerede at Tyskland hadde slått Curaçao sønder og sammen tidligere på dagen: en seier var helt nødvendig for å holde seg med i kampen om avansement.

Fortjent for Elefantene, grusomt for la Tri

Til slutt hadde Elfenbenskysten fortjent seieren: skarpere, 15 skudd mot 12, 4 på mål mot 1, og langt mer til stede i motstanderens sekstenmeter, 39 baller mot 16. Men Ecuador kan leve med evige anger: tre stolpetreff i én og samme kamp, det er fotballens grusomhet oppsummert i ett tall. Emerse Faé, den ivorianske landslagssjefen, må imidlertid ta tak i disiplinen til sine egne, som ble advart en rekke ganger før pause.

En gruppe E i to tempoer, før et toppoppgjør

Med denne seieren slutter Elfenbenskysten seg til Tyskland på tre poeng i toppen av gruppe E, der tyskerne beholder forspranget på målforskjell etter sin maktdemonstrasjon mot Curaçao. 2. runde lover et toppoppgjør: Tyskland-Elfenbenskysten, 20. juni i Toronto, om førsteplassen. Samme dag i Kansas City spiller Ecuador og Curaçao, begge på null, allerede om svært mye.

Elfenbenskysten reiser hjem med tre poeng og et budskap: afrikamesterne er virkelig her. Ecuador, derimot, med den hardnakkede følelsen av at skjebnen har sammensverget seg mot dem. I fotball scorer man ikke på stolpene.