Kahdesti takaa-ajoon joutuneet Siniset Samurait repäisevät tasapelin Alankomaita vastaan

Alankomaat ei ollut koskaan menettänyt pistettäkään johdettuaan kahdesti MM-kisaottelussa. Nyt se on mennyttä historiaa. Arlingtonissa, Dallas Stadiumin suljetun katon alla ja tukahduttavassa helteessä, Japani kieltäytyi taipumasta: kahdesti takaa-ajoon joutuneena se vastasi kahdesti, aina Daichi Kamadan 89. minuutin tasoitusmaaliin saakka, joka teki tilanteeksi yhtä hurjan kuin ansaitun 2-2:n.

Neljä maalia, kaksi paluuta, ratkaisu 89. minuutilla

Katkonaisen ja paikkoja säästelleen ensimmäisen puoliajan jälkeen vain Donyell Malen, jonka Zion Suzuki torjui heti 3. minuutilla, ja Keito Nakamura, joka laukoi ohi 43. minuutilla, olivat näkyneet. Ottelu kääntyi hulluuteen heti pukukoppien jälkeen. 51. minuutilla Virgil van Dijk puski Ryan Gravenberchin syötön ahtaasta kulmasta päällä suoraan yläkulmaan: 0-1. Mutta kuusi minuuttia myöhemmin Keito Nakamura vastasi parinkymmenen metrin laukauksella, joka kimposi Jan Paul van Heckestä ja harhautti Bart Verbruggenia. 1-1.

Alankomaat luuli selvinneensä vaikeimmasta 64. minuutilla, kun Crysencio Summervilleheittäytyi maajoukkueuransa ensimmäistä maaliaan varten väliin ja kaarsi upean laukauksen vasemmalla vastakkaiseen alanurkkaan: 1-2. Mutta Japani ei lakannut hetkeksikään uskomasta. Ahdistaen Oranjea ottelun loppupuolella se tasoitti 89. minuutilla: Junya Iton kulmapotkusta vaihtomies Koki Ogawa puski pallon päällä rangaistuspisteelle, jossa Daichi Kamada ohjasi suunnan muuttaneen puskun, jota Verbruggen ei kyennyt torjumaan. 2-2.

Hollantilaissuosikki jättiläistentappajia vastaan

Paperilla kohtaaminen näytti epätasaiselta. Alankomaat, kolme kertaa MM-kisojen finalisti ja FIFA-rankingissa 7., lähti selvänä suosikkina rankingissa 18. olevaa Japania vastaan. Mutta Siniset Samurait kantavat sitkeää mainetta jättiläistentappajina: Qatarissa 2022 he kaatoivat Saksan ja sitten Espanjan, kummallakin kerralla päästettyään ensin maalin.

Ennakkotapaus, joka kehotti Ronald Koeman varovaisuuteen. Hollantilaisvalmentaja asettikin ensimmäistä kertaa MM-kisaottelussa kentälle avauskokoonpanon, jossa ei ollut yhtään Alankomaissa pelaavaa pelaajaa.

Oranjen katumus, Japanin sitkeys palkitaan

Pelätty käsikirjoitus toistui. Pallonhallinnassa ylivoimaiset mutta ajoittain harmittomat hollantilaiset näkivät Japanin vastaavan jokaiseen kiihdytykseensä, uskollisena suunnitelmalleen: tiivis puolustus, sitten vastaiskut ja keskitykset vastustajan kuluttamiseksi. Ensimmäistä kertaa MM-historiassaan Alankomaat johti kahdesti voittamatta; se tosin jatkaa ennätyksellistä 17 ottelun tappiotonta lohkovaihesarjaansa, mutta päästää kaksi arvokasta pistettä karkuun.

Koemanin on myös hoidettava tapaus Memphis Depay, joka rajattiin viimeiseen kahteenkymmeneen minuuttiin vaikka hänet oli ilmoitettu avaajaksi, kun taas Japani menetti Takefusa Kubo loukkaantumiseen. Texasin kosteudessa molemmat joukkueet tarjosivat näyttävän toisen näytöksen: neljä maalia, kaikki tehty tauon jälkeen.

Ruotsi hyötyy, lohko F uudelleen auki

Tämä pisteenjako sopii ennen kaikkea Ruotsille, joka nousi yksin lohkon F kärkeen voitettuaan Tunisian 5-1 myöhemmin samana päivänä. Alankomaat ja Japani jakavat toisen sijan piste kummallakin, edellä yhä nollalla olevaa Tunisiaa. Näin kovassa lohkossa tämä menetetty piste tekee kisasta kärkisijoista paljon epävarmemman Oranjelle.

Alankomaat lähtee piste ja katumus mukanaan; Japani piste ja uusi todiste taistelijan DNA:staan. Näissä kisoissa johdossa oleminen ei koskaan aivan riitä, sen Siniset Samurait juuri muistuttivat Oranjelle.