Amad Diallo vapauttaa Norsut viime minuutilla

Tarvittiin 90. minuutti ja Wilfried Singon välähdys ratkaisemaan kahden joukkueen kohtaaminen, jotka olivat pitkään runnoneet tolppia. Philadelphiassa hallitseva Afrikan-mestari Norsunluurannikko voitti Ecuadorin 1-0 vaihtomies Amad Diallon maalilla ottelun viime hetkillä, päätteeksi yhtä tiukalle kuin eteläamerikkalaisille raivostuttavalle ottelulle.

Puinen muuri, sitten tikarinisku

Tapahtumat olivat pitkään kuin kirottu ilta Ecuadorille. Jo ensimmäisellä jaksolla la Tri osui maalikehikkoon kahdesti: John Yeboah (24.) ja sitten Alan Minda (30.) jysäyttivät molemmat poikkirimaan onnistumatta avaamaan maalitiliä. Norsunluurannikon riveissä Bazoumana Touré puolestaan hukkasi ottelun paikan 17. minuutilla yksin maalivahtia vastaan, ja hänen vetonsa viiletti aivan ohi.

Pukukoppien jälkeen puun kirous jatkui: Enner Valencia kolautti tolppaa (46.), minkä jälkeen Elye Wahin volley murskaantui rimaan Norsunluurannikon päässä (52.). Hernán Galíndez piti Ecuadorin pinnalla, kun taas vastapäässä Norsunluurannikon maalivahti torjui Gonzalo Platan laukauksen (69.). Tarvittiin viimeinen ele kääntämään kaikki: 90. minuutilla Wilfried Singo syöksyi oikeasta laidasta ja palautti pallon takaisinpäin Amad Diallolle, jonka laukaus päätyi vasempaan etunurkkaan. 1-0, jännityksen huipennuksessa.

Afrikan mestarit vastaan eteläamerikkalaiset lahjakkuudet

Palatessaan MM-kisoihin kahdentoista vuoden poissaolon jälkeen Norsut, jotka oli kruunattu Afrikan mestareiksi kotikentällään, asettivat tavoitteensa hiljattaisen karsintakampanjansa tasolle, sillä se vietiin maaliin ilman ainuttakaan tappiota tai päästettyä maalia. Vastassa oli Sebastián Beccacecenvalmentama Ecuador, jolla on kasvattaa lahjakkuuksia kuten Moisés Caicedo, Piero Hincapié ja Willian Pacho, ja joka pysyi sitkeänä vastustajana.

Maat eivät olleet koskaan kohdanneet virallisessa ottelussa, vain kerran ystävyysottelussa vuonna 2006. Ja molemmat tiesivät jo, että Saksa oli murskannut Curaçaon aiemmin samana päivänä: voitto oli välttämätön pysyäkseen mukana taistelussa jatkopaikasta.

Ansaittu Norsuille, julma la Trille

Lopulta Norsunluurannikko ansaitsi voittonsa: terävämpänä, 15 laukausta vastaan 12, 4 maalia kohti vastaan 1, ja huomattavasti enemmän läsnä vastustajan rangaistusalueella, 39 palloa vastaan 16. Mutta Ecuador voi hautoa ikuisia katumuksia: kolme tolppaan osumaa yhdessä ottelussa on jalkapallon julmuus tiivistettynä yhteen lukuun. Emerse Faén, Norsunluurannikon päävalmentajan, on kuitenkin hoidettava joukkueensa kurittomuus, sillä useita pelaajia varoitettiin ennen taukoa.

Kahta vauhtia etenevä lohko E, ennen huipputörmäystä

Tällä voitolla Norsunluurannikko nousee Saksan rinnalle kolmen pisteen kärkeen lohkossa E, saksalaisten säilyttäessä etumatkan maalierossa Curaçao-näytöksensä jälkeen. 2. kierros lupaa törmäystä: Saksa-Norsunluurannikko, 20. kesäkuuta Torontossa, kärkisijasta. Samana päivänä Kansas Cityssä Ecuador ja Curaçao, molemmat nollalla, pelaavat jo aivan ratkaisevasti.

Norsunluurannikko lähtee kolmen pisteen ja viestin kanssa: Afrikan mestarit ovat todellakin täällä. Ecuador puolestaan kantaa sitkeää tunnetta siitä, että kohtalo liittoutui sitä vastaan. Jalkapallossa ei tehdä maaleja tolppiin.