Tweemaal op achterstand sleept Iran het gelijkspel uit het vuur tegen Nieuw-Zeeland

Nieuw-Zeeland kwam tweemaal op voorsprong dankzij een dubbelslag van Elijah Just, maar Iran antwoordde telkens, eerst Rezaeian en daarna Mohebbi, in een waanzinnige wedstrijd in Los Angeles. 2-2.

Ongetwijfeld de meest levendige wedstrijd van het toernooi tot nu toe. In Los Angeles, in een geladen sfeer, deelden Iran en Nieuw-Zeeland klap om klap uit voordat ze uit elkaar gingen met een spectaculair 2-2. Tweemaal op achterstand gezet na een dubbelslag vanElijah Just, sleepten de Iraniërs een punt uit het vuur, gedragen door een Ramin Rezaeian in bloedvorm. Beide landen openen zo hun WK met een puntendeling en blijven in de race in een volledig onbeslist groep G.

Vier doelpunten, twee comebacks, een waanzinnig scenario

Nieuw-Zeeland sloeg als eerste toe. Al in de 7^e minuut, na een prachtige pass van zijn aanvoerder Chris Wood, legde Elijah Just de bal onder de lat. Iran reageerde: na een paal van Mehdi Taremi Ramin Rezaeian maakte gelijk in de 32^e door op te duiken bij een bal die rondzwierf in het strafschopgebied.

Het scenario herhaalde zich in de tweede helft. In de 54^e, lanceerde Wood opnieuw Just, die de All Whites weer op voorsprong zette. Maar Iran gaf zich niet gewonnen: tien minuten later Mohammad Mohebbi kopte een perfecte voorzet van Rezaeian, alweer hij, binnen om Max Crocombe te verschalken. Het slot van de wedstrijd was adembenemend, Nieuw-Zeeland dacht zelfs te winnen na een kopbal van Wood die rakelings naast ging.

Team Melli tegen de All Whites

Aan de ene kant Iran: Team Melli, 7^e WK, nog altijd op zoek naar een eerste achtste finale, aangevoerd door Mehdi Taremi. Aan de andere kant Nieuw-Zeeland: de All Whites, het laagst geklasseerde team van het toernooi, terug op het WK voor hun 3^e deelname en nog altijd zonder enige overwinning op dit niveau.

Twee gedeelde punten, twee gemiste kansen

De wedstrijd was zeldzaam intens en over het algemeen in evenwicht: Iran schoot iets vaker, 17 om 14, en mikte minder vaak raak, 4 om 8, dan de scherpere Nieuw-Zeelanders voor doel. Uiteindelijk kunnen beide teams met spijt terugkijken, Nieuw-Zeeland omdat het tweemaal voorop kwam zonder af te maken, Iran omdat het niet wist voor te komen. Het uitvallen met een blessure van Mehdi Taremi is bovendien een bron van zorg voor Team Melli.

Een volledig onbeslist groep G

Net als in groep H eindigen de vier teams van groep G de speeldag op gelijke hoogte met één punt: België en Egypte hielden elkaar eerder in Seattle in evenwicht met 1-1. Alles blijft open. De 2^e speeldag brengt België tegen Iran en Egypte tegen Nieuw-Zeeland, twee afspraken waar de minste overwinning zwaar zou wegen.

Iran vertrekt met een punt en de voldoening te hebben gereageerd; Nieuw-Zeeland met een punt en de spijt tweemaal voorop te zijn gekomen zonder af te maken. In een groep G waar de vier teams dicht bij elkaar liggen, zou dit spectaculaire 2-2 zwaar kunnen wegen.