Haiti 0-1 Skotlanti: 36 vuoden odotus, McGinn vapautti Tartan Armyn

Kolmekymmentäkuusi vuotta kestänyt odotus pyyhittiin pois yhdellä suuntaansa muuttaneella laukauksella. Bostonissa Skotlanti avasi MM-kisansa 2026 voittamalla Haitin 1-0 John McGinnin maalilla ja nappasi ensimmäisen MM-voittonsa sitten vuoden 1990. Ratkaisevan tärkeä tulos nostaa Steve Clarken miehet C-lohkon kärkeen, kun Brasilia ja Marokko olivat aiemmin päivällä pelanneet tasan.

McGinn ratkaisee hermostuneen mutta tehokkaan Skotlannin puolesta

Ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1998 kisoihin palannut Skotlanti joutui taistelemaan hermojaan vastaan vauhdikasta Haitia vastaan. Scott McTominay osui ensin tolppaan, ennen kuin helpotus saapui 28. minuutilla. Kun Johny Placide torjui Che Adamsin laukauksen, pallo palasi John McGinnille, jonka yritys kimposi puolustajasta verkon perukoille.

Loppuottelu oli kylmäpäisyyden näytöstä. Haiti, turnauksen toiseksi heikoimmin rankattu maa, kumosi asemansa näyttämällä ajoittain vaaralliselta. Mutta Skotlanti piti niukan johtonsa loppuun asti.

Yksinkertainen ohje ja selvä ennakkosuosikki

Paperilla Skotlanti lähti selvänä suosikkina Haitia vastaan, joka palasi huipulle ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1974. Steve Clarken ottelua edeltänyt ohje pelaajilleen tiivistyikin hyvin skotlantilaiseen lausahdukseen: don't get humped, eli toisin sanoen älkää antako lytätä itseänne. Tehtävä suoritettu, vaikka toteutus jätti toivomisen varaa.

Sillä tuloksen takaa Skotlanti tietää, että kaikki on vielä tekemättä. Pelin hallinta puuttui, ja otteita on kovennettava, sillä Haitia paljon kovempia vastustajia odottaa nurkan takana.

Clarken helpotus, Haitin odotus jatkuu

Loppuvihellyksen jälkeen Steve Clarke nautti sukupolven odottamasta voitosta, mutta suhteutti samalla joukkueeseensa kohdistunutta painetta. Haitilla odotus jatkuu: karibialaismaa jahtaa yhä ensimmäistä MM-pistettään, mutta lähtee kotiin ylpeänä siitä, että se kieltäytyi pelkän tahdinantajan roolista.

He ansaitsevat olla se joukkue, joka vihdoin sai MM-kisansa käyntiin.
Steve Clarke · Skotlannin päävalmentaja

Skotlanti kärjessä, huippu vielä edessä

Voitto nostaa Skotlannin väliaikaisesti C-lohkon kärkeen Brasilian ja Marokon edelle samalla pistemäärällä. Mutta vastus kovenee: skotlantilaiset kohtaavat Marokon perjantaina 19. kesäkuuta Gillette Stadiumilla, kun taas Haiti haastaa Brasilian samana päivänä Philadelphiassa.

Skotlanti lähtee kotiin kolmella pisteellä ja yksi historian lehti käännettynä; Haiti taas ylpeänä siitä, että se piti pintansa, ja haluten vihdoin kirjoittaa omansa. Tartan Armylle vaikein osuus on vasta alkamassa.