Amad Diallo uwalnia Słonie w ostatniej minucie

Trzeba było czekać aż do 90. minuty i błysku Wilfrieda Singo, by rozdzielić dwie drużyny, które przez długi czas zaciekle bombardowały słupki. W Filadelfii Wybrzeże Kości Słoniowej, aktualny mistrz Afryki, pokonało Ekwador 1-0 dzięki bramce rezerwowego Amada Diallo w ostatnich chwilach meczu — równie zaciętego, co frustrującego dla Amerykanów Południowych.

Mur ze słupków, a potem cios sztyletem

Przez długi czas scenariusz zapowiadał przeklęty wieczór dla Ekwadoru. Już w pierwszej połowie la Tri dwukrotnie trafiło w światło bramki: John Yeboah (24.), a następnie Alan Minda (30.) — obaj roztrzaskali poprzeczkę, nie zdoławszy otworzyć wyniku. Po stronie iworyjskiej Bazoumana Touré zmarnował z kolei okazję meczu w 17. minucie, będąc sam na sam z bramkarzem — jego strzał przeleciał tuż obok słupka.

Po powrocie z szatni klątwa słupków trwała w najlepsze: Enner Valencia trafił w słupek (46.), a następnie Elye Wahi zobaczył, jak jego wolej rozbija się o poprzeczkę po stronie iworyjskiej (52.). Hernán Galíndez utrzymywał Ekwador na powierzchni, podczas gdy po drugiej stronie iworyjski bramkarz obronił strzał Gonzalo Platy (69.). Potrzeba było jednego ostatniego gestu, by wszystko się przewróciło: w 90. minucie Wilfried Singo przedarł się prawą stroną, po czym dograł do tyłu do Amada Diallo, którego strzał wylądował w lewym dolnym narożniku siatki. 1-0, w wielkim dramacie.

Mistrzowie Afryki kontra południowoamerykańskie talenty

W swoim powrocie na Mistrzostwa Świata po dwunastu latach nieobecności Słonie, koronowane na mistrza Afryki przed własną publicznością, prezentowały ambicje na miarę swojej niedawnej kampanii kwalifikacyjnej, zakończonej bez ani jednej porażki i bez straconej bramki. Naprzeciw stał Ekwador prowadzony przez Sebastiána Beccacece, bogaty w talenty takie jak Moisés Caicedo, Piero Hincapié i Willian Pacho, pozostający bardzo wymagającym rywalem.

Oba narody nigdy wcześniej nie zmierzyły się w meczu o stawkę — tylko raz w towarzyskim spotkaniu w 2006 roku. I obie już wiedziały, że Niemcy rozgromiły wcześniej tego dnia Curaçao: zwycięstwo było konieczne, by pozostać w grze o awans.

Zasłużone dla Słoni, okrutne dla la Tri

Ostatecznie Wybrzeże Kości Słoniowej zasłużyło na swoje zwycięstwo: bardziej zdecydowane, 15 strzałów do 12, 4 celne do 1, i znacznie częściej obecne w polu karnym rywala, 39 piłek do 16. Ale Ekwador może żywić wieczne żale: trzy trafienia w słupki w jednym meczu to okrucieństwo futbolu zamknięte w jednej liczbie. Emerse Faé, iworyjski selekcjoner, będzie jednak musiał popracować nad niezdyscyplinowaniem swoich podopiecznych, wielokrotnie upominanych przed przerwą.

Grupa E dwóch prędkości przed szczytowym starciem

Dzięki temu zwycięstwu Wybrzeże Kości Słoniowej dołącza do Niemiec z trzema punktami na czele grupy E, przy czym Niemcy zachowują przewagę dzięki różnicy bramek po swoim pokazie przeciwko Curaçao. 2. kolejka zapowiada hitowe starcie: Niemcy-Wybrzeże Kości Słoniowej, 20 czerwca w Toronto, o pierwsze miejsce. Tego samego dnia w Kansas City Ekwador i Curaçao, oba z zerem na koncie, zagrają już o bardzo wysoką stawkę.

Wybrzeże Kości Słoniowej odjeżdża z trzema punktami i przesłaniem: mistrzowie Afryki naprawdę są tutaj. Ekwador zaś — z uporczywym poczuciem, że los sprzysiągł się przeciwko niemu. W futbolu nie zdobywa się bramek na słupkach.