Ο Amad Diallo λυτρώνει τους Ελέφαντες στο τελευταίο λεπτό

Χρειάστηκε να φτάσει το ματς στο 90' και μια αστραπή του Wilfried Singo για να ξεχωρίσουν δύο ομάδες που για πολλή ώρα ταλαιπωρούσαν τα δοκάρια. Στη Φιλαδέλφεια, η Ακτή Ελεφαντοστού, η εν ενεργεία πρωταθλήτρια Αφρικής, νίκησε το Εκουαδόρ 1-0 χάρη σε γκολ του αλλαγής Amad Diallo στις τελευταίες στιγμές, στο τέλος ενός αγώνα τόσο αμφίρροπου όσο και εξοργιστικού για τους Νοτιοαμερικανούς.

Ένα τείχος από δοκάρια, και μετά η μαχαιριά

Το σενάριο για πολλή ώρα ήταν αυτό μιας καταραμένης βραδιάς για το Εκουαδόρ. Ήδη από το πρώτο ημίχρονο, η Tri βρήκε το στόχο δύο φορές: ο John Yeboah (24'), και μετά ο Alan Minda (30'), βρόντηξαν αμφότεροι το οριζόντιο δοκάρι χωρίς να καταφέρουν να ανοίξουν το σκορ. Από την πλευρά της Ακτής Ελεφαντοστού, Bazoumana Touré είχε ο ίδιος σπαταλήσει την κορυφαία ευκαιρία του αγώνα στο 17', μόνος απέναντι στον τερματοφύλακα, με το σουτ του να περνάει ελάχιστα άουτ.

Με την επιστροφή από τα αποδυτήρια, η κατάρα των δοκαριών συνεχίστηκε: ο Enner Valencia βρήκε το κάθετο δοκάρι (46'), και μετά ο Elye Wahi είδε το βολέ του να συντρίβεται στο οριζόντιο δοκάρι από την πλευρά της Ακτής Ελεφαντοστού (52'). Ο Hernán Galíndez κρατούσε όρθιο το Εκουαδόρ, ενώ απέναντι ο τερματοφύλακας της Ακτής Ελεφαντοστού απέκρουσε σουτ του Gonzalo Plata (69'). Χρειάστηκε μια τελευταία ενέργεια για να ανατραπούν όλα: στο 90', Wilfried Singo ξεχύθηκε από τα δεξιά πριν γυρίσει πίσω την μπάλα για τον Amad Diallo, του οποίου το σουτ κατέληξε στο αριστερό παραθυράκι. 1-0, στο φινάλε του θρίλερ.

Πρωταθλητές Αφρικής εναντίον νοτιοαμερικανικών ταλέντων

Στην επιστροφή τους στο Παγκόσμιο Κύπελλο μετά από δώδεκα χρόνια απουσίας, οι Ελέφαντες, στεμμένοι πρωταθλητές Αφρικής εντός έδρας, επιδείκνυαν φιλοδοξίες αντάξιες της πρόσφατης προκριματικής τους πορείας, την οποία ολοκλήρωσαν χωρίς ούτε μία ήττα ούτε ένα γκολ παθητικού. Απέναντι, το Εκουαδόρ του Sebastián Beccacece, γεμάτο ταλέντα όπως οι Moisés Caicedo, Piero Hincapié και Willian Pacho, παρέμενε ένας σκληροτράχηλος αντίπαλος.

Τα δύο έθνη δεν είχαν αντιμετωπιστεί ποτέ σε επίσημο αγώνα, μόνο μία φορά σε φιλικό το 2006. Και αμφότερα γνώριζαν ήδη ότι η Γερμανία είχε διασύρει το Κουρασάο νωρίτερα μέσα στην ημέρα: μια νίκη ήταν επιβεβλημένη για να μείνουν στη μάχη της πρόκρισης.

Δίκαιη για τους Ελέφαντες, σκληρή για την Tri

Στο τέλος, η Ακτή Ελεφαντοστού άξιζε τη νίκη της: πιο κοφτερή, 15 σουτ έναντι 12, 4 στην εστία έναντι 1, και πολύ πιο παρούσα στην αντίπαλη περιοχή, 39 μπάλες έναντι 16. Όμως το Εκουαδόρ μπορεί να τρέφει αιώνιες τύψεις: τρία δοκάρια σε ένα μόνο ματς, είναι η σκληρότητα του ποδοσφαίρου συνοψισμένη σε έναν αριθμό. Emerse Faé, ο ομοσπονδιακός τεχνικός της Ακτής Ελεφαντοστού, θα πρέπει πάντως να φροντίσει την απειθαρχία των παικτών του, που δέχθηκαν πολλαπλές κίτρινες κάρτες πριν το ημίχρονο.

Ένας όμιλος E δύο ταχυτήτων, πριν από ένα ντέρμπι κορυφής

Με αυτή τη νίκη, η Ακτή Ελεφαντοστού φτάνει τη Γερμανία στους τρεις βαθμούς στην κορυφή του ομίλου E, με τους Γερμανούς να διατηρούν το προβάδισμα στη διαφορά τερμάτων μετά την επίδειξη δύναμης απέναντι στο Κουρασάο. Η 2η αγωνιστική υπόσχεται ένα ντέρμπι: Γερμανία-Ακτή Ελεφαντοστού, στις 20 Ιουνίου στο Τορόντο, για την πρώτη θέση. Την ίδια μέρα στο Κάνσας Σίτι, το Εκουαδόρ και το Κουρασάο, αμφότερα στο μηδέν, θα παίξουν ήδη πάρα πολλά.

Η Ακτή Ελεφαντοστού φεύγει με τρεις βαθμούς και ένα μήνυμα: οι πρωταθλητές Αφρικής είναι όντως εδώ. Το Εκουαδόρ, από την άλλη, με την επίμονη αίσθηση ότι η μοίρα συνωμότησε εναντίον του. Στο ποδόσφαιρο, δεν σκοράρεις στα δοκάρια.