Curaçaos dröm för en kväll, dränkt under sju tyska mål

I elva minuter fick det minsta land som någonsin kvalificerat sig för ett VM en fyrfaldig världsmästare att darra. Sedan tog verkligheten över igen. I Houston gav Tyskland en läxa med 7-1 till heroiska men överspelade debutanter från Curaçao, som trots allt skrev in det allra första VM-målet i sin historia. En uppvisning signerad Julian Nagelsmann som placerar Mannschaft i topp av grupp E.

En dröm på elva minuter, sedan lavinen

Inledningen var en varning. Redan i den 6:e minuten Felix Nmecha tog på volley emot en passning från Florian Wirtz och placerade bollen i högra hörnet. Men Curaçao, långt ifrån att ge upp, slog till med en kraftfull markering i den 21:a: inne i straffområdet Livano Comenencia avlossade ett skott som styrdes av försvaret och lurade Manuel Neuer. 1-1, och en hel ö i extas.

Kvitteringen gjorde bara att jätten vaknade. Nico Schlotterbeck gav på nytt ledningen med en nick på en hörna från Nathaniel Brown (38:e), sedan Kai Havertz satte en straff i tilläggstiden av den första halvleken, efter en förseelse av Riechedly Bazoer i straffområdet. Efter pausen drog allt iväg: Jamal Musiala (47:e) på en passning från Kimmich, sedan debutanten Nathaniel Brown med ett förstatouchskott (68:e), ett mål som en stund granskades av VAR för ett möjligt offside, men till slut godkändes. Deniz Undav (78:e) och en sista juvel av Havertz, en finurlig lobb över Eloy Room (88:e), fullbordade uppvisningen. Curaçao hade ändå trott sig öka på genom Leandro Bacuna i den 67:e, men målet underkändes för offside.

Jätten och pionjärerna

Kontrasten var slående. Å ena sidan Tyskland, fyrfaldig världsmästare, på jakt efter en femte titel under ledning av Julian Nagelsmann. Å andra sidan Curaçao, den minsta nation som någonsin kvalificerat sig för ett VM, både till yta och befolkning, lett av den nederländske veteranen Dick Advocaat och hitkommet efter ett kval där det var det bästa anfallet i CONCACAF-zonen.

Före turneringen hade Nagelsmann varnat: en grupp som var »hanterbar, men inte lätt». Och han hade aktat sig för dessa debutanter som Tyskland aldrig tidigare mött. Fortsättningen gav honom rätt på åtminstone en punkt: Curaçao bet verkligen ifrån, så länge en kvittering varade.

Curaçao är fascinerande att analysera. Men vi kommer inte att begå misstaget att underskatta dem.
Julian Nagelsmann · Tysklands förbundskapten, före matchen

En kollektiv uppvisning, och ett rekord för Neuer

Bortom resultatet imponerade Tyskland med sin offensiva täthet: Deniz Undav, inhoppare, gjorde mål och delade ut två assist; Joshua Kimmich stod för två målgivande passningar; Nathaniel Brown lade till ett mål utöver sin assist i sin stora debut. En insats som skickar en allvarlig varning till resten av turneringen.

För Curaçao väger stoltheten tyngst trots den tunga räkningen. De karibiska pionjärerna lämnar med ett historiskt mål och ett enormt sympatikapital, inför två möten som ligger mer inom deras räckhåll.

Tyskland i topp, grupp E ännu inte komplett

Mannschaft tar tillfälligt ledningen i grupp E, i väntan på drabbningen mellan Elfenbenskusten och Ecuador, som gör sin entré senare. Tyskland möter sedan Elefanterna den 20 juni i Toronto, medan Curaçao försöker resa sig mot Ecuador samma dag i Kansas City.

Tyskland lämnar med tre poäng och ett tydligt budskap till konkurrenterna; Curaçao, med ett historiskt kapitel skrivet och huvudet högt. Drömmen blev kort, men den fanns verkligen.