Curaçaos drøm for en kveld, druknet under sju tyske scoringer

I elleve minutter fikk det minste landet som noen gang har kvalifisert seg til et VM en firedobbel verdensmester til å skjelve. Så tok virkeligheten over igjen. I Houston påførte Tyskland en heroisk, men underlegen curaçaoisk debutant et 7-1-nederlag, et lag som likevel fikk inn tidenes aller første VM-mål i sin historie. En oppvisning signert Julian Nagelsmann som plasserer Mannschaft på topp i gruppe E.

En drøm på elleve minutter, så skredet

Innledningen var en advarsel. Allerede i det 6. minutt Felix Nmecha tok på volley en pasning fra Florian Wirtz og plasserte ballen i det høyre hjørnet. Men Curaçao, langt fra å gi seg, slo til for fullt i det 21.: inne i feltet Livano Comenencia avfyrte et skudd som ble retningsforandret av forsvaret og lurte Manuel Neuer. 1-1, og en hel øy i ekstase.

Utligningen gjorde ikke annet enn å vekke uhyret. Nico Schlotterbeck ga igjen ledelsen med en heading på en corner fra Nathaniel Brown (38.), så Kai Havertz satte inn et straffespark på overtid i første omgang, etter en forseelse av Riechedly Bazoer i feltet. Etter pausen tok det fullstendig av: Jamal Musiala (47.) på en pasning fra Kimmich, så debutanten Nathaniel Brown med et førstegangsskudd (68.), et mål som en stund ble gransket av VAR for en mulig offside, men til slutt godkjent. Deniz Undav (78.) og en siste perle av Havertz, en lekker lobb over Eloy Room (88.), fullførte oppvisningen. Curaçao hadde riktignok trodd de doblet ledelsen ved Leandro Bacuna i det 67., men målet ble annullert for offside.

Kjempen og pionerene

Kontrasten var slående. På den ene siden Tyskland, firedobbel verdensmester, på jakt etter en femte tittel under ledelse av Julian Nagelsmann. På den andre, Curaçao, den minste nasjonen som noen gang har kvalifisert seg til et VM, både i areal og i folketall, ledet av den nederlandske veteranen Dick Advocaat og kommet hit etter en kvalifiseringskampanje der de var det beste angrepet i CONCACAF-sonen.

Før turneringen hadde Nagelsmann advart: en gruppe «overkommelig, men ikke lett». Og han hadde tatt seg i akt for disse debutantene som Tyskland aldri hadde møtt. Fortsettelsen ga ham rett på minst ett punkt: Curaçao bet virkelig fra seg, så lenge en utligning varte.

Curaçao er fascinerende å analysere. Men vi kommer ikke til å gjøre den feilen å undervurdere dem.
Julian Nagelsmann · Tysklands landslagssjef, før kampen

En kollektiv oppvisning, og en rekord for Neuer

Utover resultatet imponerte Tyskland med sin offensive tetthet: Deniz Undav, innbytter, scoret og leverte to målgivende pasninger; Joshua Kimmich sto for to assists; Nathaniel Brown la et mål til sin målgivende pasning i sin store debut. En prestasjon som sender en alvorlig advarsel til resten av turneringen.

For Curaçao veier stoltheten tyngst tross den tunge regningen. De karibiske pionerene drar hjem med et historisk mål og en enorm sympatikapital, foran to oppgjør som er mer innen rekkevidde.

Tyskland på topp, gruppe E skal fullføres

Mannschaft tar foreløpig ledelsen i gruppe E, i påvente av oppgjøret mellom Elfenbenskysten og Ecuador, som spiller sin åpningskamp senere. Tyskland møter deretter Elefantene 20. juni i Toronto, mens Curaçao vil forsøke å reise seg mot Ecuador samme dag i Kansas City.

Tyskland drar hjem med tre poeng og et klart budskap sendt til konkurrentene; Curaçao, med en historisk side skrevet og hodet hevet. Drømmen var kort, men den har virkelig eksistert.