De droom van één avond van Curaçao, verdronken onder zeven Duitse goals

Elf minuten lang deed het kleinste land dat zich ooit voor een WK plaatste een viervoudig wereldkampioen op zijn grondvesten schudden. Toen herstelde de realiteit zich. In Houston deelde Duitsland een 7-1-pak slaag uit aan heldhaftige maar overklaste debutanten uit Curaçao, die niettemin de allereerste WK-goal uit hun geschiedenis lieten optekenen. Een festival onder regie van Julian Nagelsmann dat de Mannschaft aan kop van groep E zet.

Een droom van elf minuten, daarna de lawine

De openingsfase was een waarschuwing. Al in de 6e minuut Felix Nmecha werkte hij een voorzet van Florian Wirtz in één keer in de rechterhoek tegen de touwen. Maar Curaçao, verre van te plooien, sloeg in de 21e minuut een grote slag: in het strafschopgebied Livano Comenencia loste hij een schot dat door de verdediging werd verlengd en Manuel Neuer verschalkte. 1-1, en een heel eiland in extase.

De gelijkmaker maakte de reus alleen maar wakker. Nico Schlotterbeck kopte Duitsland opnieuw op voorsprong uit een corner van Nathaniel Brown (38e), waarna Kai Havertz in de blessuretijd van de eerste helft een strafschop benutte, na een overtreding van Riechedly Bazoer in het strafschopgebied. Na de rust ging alles in een stroomversnelling: Jamal Musiala (47e) op aangeven van Kimmich, daarna de debutant Nathaniel Brown met een schot in één keer (68e), een goal die even door de VAR werd bekeken op mogelijk buitenspel en uiteindelijk werd toegekend. Deniz Undav (78e) en een laatste juweeltje van Havertz, een gehaaide lob over Eloy Room heen (88e), maakten het machtsvertoon compleet. Curaçao dacht via Leandro Bacuna nog te verdubbelen in de 67e minuut, maar de treffer werd afgekeurd voor buitenspel.

De reus en de pioniers

Het contrast was treffend. Aan de ene kant Duitsland, viervoudig wereldkampioen, op jacht naar een vijfde titel onder leiding van Julian Nagelsmann. Aan de andere kant Curaçao, de kleinste natie die zich ooit voor een WK plaatste, zowel qua oppervlakte als qua bevolking, geleid door de Nederlandse veteraan Dick Advocaat en hier aangekomen na een kwalificatiecampagne waarin het de beste aanval van de CONCACAF-zone had.

Voor het toernooi had Nagelsmann gewaarschuwd: een groep die « behapbaar is, maar niet gemakkelijk ». En hij was op zijn hoede voor deze debutanten die Duitsland nog nooit had ontmoet. Het vervolg gaf hem op minstens één punt gelijk: Curaçao beet wel degelijk van zich af, de tijd van een gelijkmaker.

Curaçao is fascinerend om te analyseren. Maar we zullen niet de fout maken hen te onderschatten.
Julian Nagelsmann · Bondscoach van Duitsland, voor de wedstrijd

Een collectief machtsvertoon, en een record voor Neuer

Naast de uitslag maakte Duitsland indruk met zijn offensieve densiteit: Deniz Undav, ingevallen, scoorde en gaf twee assists; Joshua Kimmich tekende voor twee assists; Nathaniel Brown voegde bij zijn glansrijke debuut een goal toe aan zijn assist. Een prestatie die de rest van het toernooi ernstig waarschuwt.

Voor Curaçao overheerst de trots ondanks de zware rekening. De Caribische pioniers gaan naar huis met een historische goal en een enorm sympathiekapitaal, op weg naar twee duels die meer binnen hun bereik liggen.

Duitsland aan kop, groep E nog aan te vullen

De Mannschaft neemt voorlopig de leiding in groep E, in afwachting van het duel tussen Ivoorkust en Ecuador, die later hun intrede maken. Duitsland neemt het vervolgens op 20 juni in Toronto op tegen de Olifanten, terwijl Curaçao diezelfde dag in Kansas City probeert te herstellen tegen Ecuador.

Duitsland gaat naar huis met drie punten en een duidelijke boodschap aan de concurrentie; Curaçao met een bladzijde geschiedenis geschreven en het hoofd geheven. De droom was kort, maar hij heeft echt bestaan.