Australia 2-0 Turkey: Το αμυντικό masterclass των Socceroos

Κανείς δεν τους έβλεπε να νικούν, κι όμως. Στο Vancouver, η Αυστραλία πέτυχε ένα εκκωφαντικό χτύπημα νικώντας 2-0 μια Τουρκία που κυριάρχησε απόλυτα αλλά δεν μπόρεσε να σκοράρει. Με οδηγό έναν εξαιρετικό Patrick Beach κάτω από τα δοκάρια και ένα γκολ-ρεκόρ του Nestory Irankunda, οι Socceroos ξεκινούν ιδανικά το Μουντιάλ 2026 τους.

Η Τουρκία πιέζει, η Αυστραλία τιμωρεί και αντέχει

Το ματς μετατράπηκε σε πολιορκία. Η Τουρκία, που επέστρεψε σε Παγκόσμιο Κύπελλο μετά από είκοσι τέσσερα χρόνια απουσίας, επέβαλε την κυριαρχία της με τον Arda Güler στο τιμόνι: 72% κατοχή, 30 τελικές, κι όμως ούτε ένα γκολ. Το αυστραλιανό τείχος δεν λύγισε: 55 διώξεις, μια άψογη οργάνωση και έναν τερματοφύλακα σε κατάσταση χάριτος.

Κόντρα στη ροή του αγώνα, η Αυστραλία βρήκε στόχο στο 27ο λεπτό. Με μπαλιά του Paul Okon-Engstler, Nestory Irankunda ξεπέρασε την τουρκική άμυνα στην ταχύτητα προτού γλιστρήσει ένα χαμηλό σουτ μακριά από τον Uğurcan Çakır. Έπειτα, ένα τέταρτο της ώρας πριν το τέλος, ο Connor Metcalfe σφράγισε την επιτυχία με ένα μακρινό σουτ στο έδαφος.

Στο δεύτερο ημίχρονο, ο Vincenzo Montella έριξε στο παιχνίδι τον Kenan Yıldız στο ημίχρονο για να εξαναγκάσει τη λύση, και η πίεση ανέβηκε. Μάταια: σε ένα επικίνδυνο φάουλ του Güler στο 57', ήταν και πάλι ο Beach που είπε όχι. Η Αυστραλία, από την πλευρά της, δεν δημιούργησε σπουδαία πράγματα, αλλά εκμεταλλεύτηκε όσα της παρουσιάστηκαν.

Το τρελό στοίχημα του Popovic στα δοκάρια

Η πραγματική ανατροπή ήρθε από το φύλλο αγώνα. Ενώ ο Mathew Ryan, αρχηγός με 104 συμμετοχές, έμοιαζε αμετακίνητος, ο Tony Popovic επέλεξε τον Patrick Beach, 22 ετών, που θεωρούνταν τρίτος τερματοφύλακας και χωρίς ούτε μία επίσημη συμμετοχή. Ένα τολμηρό στοίχημα που αποδείχθηκε οραματικό.

Η ανακούφιση του Popovic, το παραμύθι του Beach

Με το τελικό σφύριγμα, ο Tony Popovic δήλωσε ενθουσιασμένος, κοιτάζοντας ήδη προς την επόμενη πρόκληση, απέναντι στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο τεχνικός χαιρέτισε την ψυχραιμία του νεαρού τερματοφύλακά του και τη νεότητα του γκρουπ του. Για τον Beach, με οκτώ επεμβάσεις στην τρίτη του συμμετοχή, πρόκειται για ένα πραγματικό παραμύθι στη μεγαλύτερη σκηνή.

Ήταν αρκετά ξεχωριστό να βλέπεις αυτούς τους νεαρούς να συνδυάζονται για να πετύχουν αυτό το γκολ.
Tony Popovic · Ομοσπονδιακός τεχνικός της Αυστραλίας

Πλάι-πλάι με τις Ηνωμένες Πολιτείες στην κορυφή του ομίλου D

Η νίκη εκτοξεύει την Αυστραλία στην κορυφή του ομίλου D, ισόβαθμη με τους συνδιοργανωτές Αμερικανούς, που νίκησαν την Παραγουάη 4-1. Οι δύο πρωτοπόροι θα αναμετρηθούν την Παρασκευή 19 Ιουνίου στο Seattle, σε ένα ντέρμπι κορυφής. Για την Τουρκία, οι τύψεις είναι τεράστιες: το να κυριαρχείς τόσο πολύ και να φεύγεις χωρίς γκολ αφήνει ήδη λίγα περιθώρια.

Η Αυστραλία φεύγει με τρεις βαθμούς και έναν νέο ήρωα· η Τουρκία, με τεράστιες τύψεις παρά μια στείρα κυριαρχία. Σε αυτό το Μουντιάλ, η πειθαρχία και η ψυχραιμία παραμένουν όπλα.