Irak sempat percaya pada keajaiban, Haaland dan Norwegia menyusulnya

Sempat menyamakan kedudukan 1-1 di saat kebangkitan, Irak akhirnya tumbang menghadapi Norwegia yang lebih realistis. Gol kembar Erling Haaland mengubah jalannya malam itu, sebelum Aymen Hussein, pencetak gol lalu malang mencetak gol bunuh diri, menyaksikannya berubah menjadi mimpi buruk. 4-1.

Selama setengah jam, sempat tercium aroma sebuah keajaiban. Tertinggal, Irak berhasil menyamakan kedudukan dan membuat Norwegia yang merasa sudah di atas angin menjadi ragu. Namun di Foxborough, realisme yang menentukan: didorong oleh gol kembar dariErling Haaland dan gol-gol dari Leo Ostigård lalu sebuah gol bunuh diri yang malang, pasukan Ståle Solbakken menang 4-1 dan memulai turnamen mereka secara ideal. Bagi Irak, laga pembuka ini meninggalkan rasa pahit, sepadan dengan penyesalannya.

Haaland mencetak gol, Hussein membalas

Norwegia membuka skor pada menit ke-29^e , seakan sudah pasti: dilepas ke ruang kosong oleh David Wolfe, Erling Haaland mengontrol bola di kotak penalti sebelum melepaskan tembakan ke pojok kanan atas gawang, tanpa memberi sedikit pun peluang kepada Jalal Hassan. Namun Irak tidak menyerah. Sepuluh menit kemudian, dari umpan terukur dan jernihAmir Al Ammari, Aymen Hussein mendahului semua orang untuk melesakkan sundulan ke pojok kanan gawang. 1-1, dan stadion pun mulai bermimpi.

Blunder yang mengubah segalanya

Mimpi itu hanya bertahan empat menit. Pada menit ke-43^e, ketika jeda turun minum mendekat dengan skor imbang, kiper Jalal Hassan benar-benar gagal melakukan sapuan, mengirim bola tepat ke kaki Erling Haaland, yang hanya tinggal mendorongnya ke dalam gawang. 1-2 tepat sebelum jeda: pukulan telak bagi moral Irak, yang masuk ke ruang ganti dengan kepala tertunduk setelah tampil begitu baik.

Norwegia menjauh

Di babak kedua, Norwegia mengelola keunggulan mereka sebelum memperbesarnya. Pada menit ke-76^e, dari sebuah sepak pojok, Leo Ostigård muncul di tiang dekat untuk melepaskan sundulan keras di bawah mistar: 1-3, dan keajaiban yang kian menjauh untuk selamanya. Patut diacungi jempol, Jalal Hassan menebus kesalahannya dengan menggagalkan upaya lain dari Haaland (83^e), menggagalkan hat-trick sang penyerang. Namun di embusan terakhir pertandingan, gol bunuh diri malang Aymen Hussein memberi skor sebuah selisih yang sebenarnya tidak sepenuhnya tergambar dari jalannya laga.

Penyesalan Irak, Norwegia melaju

Angka akhir terasa kejam bagi tim Irak yang sempat mengimbangi selama hampir satu jam dan menciptakan beberapa peluang, terutama di akhir babak pertama. Namun mereka membayar mahal dua kesalahan individu — dua kesalahan tangan yang langsung berbuah gol — sementara Norwegia, dengan klinis, mengonversi sebagian besar momen kuat mereka. Para Singa Mesopotamia harus segera membalik halaman; sedangkan Norwegia melaju dengan tiga poin dan ketenangan tim yang tidak menyia-nyiakan peluangnya.