Irak geloofde in de stunt, Haaland en Noorwegen haalden het in

Nadat het op het moment van de opleving terug op 1-1 was gekomen, ging Irak uiteindelijk door de knieën tegen een realistischer Noorwegen. Een dubbelslag van Erling Haaland deed de avond kantelen, voordat Aymen Hussein, eerst doelpuntenmaker en daarna ongelukkig in eigen doel, de wedstrijd in een nachtmerrie zag veranderen. 4-1.

Een half uur lang hing er een geur van een stunt in de lucht. Op achterstand had Irak de aansluiting gevonden en deed het een Noorwegen twijfelen dat al gelanceerd dacht te zijn. Maar in Foxborough hakte het realisme de knoop door: gedragen door een dubbelslag vanErling Haaland en treffers van Leo Ostigard en daarna een ongelukkig eigen doelpunt wint de ploeg van Stale Solbakken met 4-1 en begint zo ideaal aan zijn toernooi. Voor Irak laat de openingswedstrijd een bittere nasmaak achter, even groot als de spijt.

Haaland slaat toe, Hussein antwoordt

Noorwegen opende de score in de 29^e minuut, als vanzelfsprekend: in de diepte gelanceerd door David Wolfe, Erling Haaland controleerde de bal in het strafschopgebied en knalde hem vervolgens in de rechterbovenhoek, zonder Jalal Hassan ook maar de minste kans te geven. Maar Irak boog het hoofd niet. Tien minuten later, op een gewipte en heldere bal vanAmir Al Ammari, Aymen Hussein was iedereen te snel af om met een kopbal de bal in de rechterhoek van het doel te jagen. 1-1, en een stadion dat begint te dromen.

De blunder die alles deed kantelen

De droom zou vier minuten duren. In de 43^e, terwijl de rust naderde bij een gelijke stand, miste doelman Jalal Hassan zijn uittrap volledig en stuurde hij de bal recht in de voeten van Erling Haaland, die hem alleen nog maar in het doel hoefde te tikken. 1-2 net voor de thee: een verschrikkelijke klap voor het Iraakse moreel, dat met gebogen hoofd naar de kleedkamer ging nadat het er zo goed had gestaan.

Noorwegen neemt afstand

In de tweede helft beheerde Noorwegen zijn voorsprong voordat het die uitbreidde. In de 76^e, op een hoekschop, dook Leo Ostigård op bij de eerste paal om een krachtige kopbal onder de lat te plaatsen: 1-3, en de stunt die definitief uit zicht raakt. Tot zijn eer strekt het dat Jalal Hassan zich revancheerde voor zijn blunder door een nieuwe poging van Haaland te keren (83^e), waarmee hij de aanvaller een hattrick ontnam. Maar in de laatste adem van de wedstrijd gaf het ongelukkige eigen doelpunt van Aymen Hussein de score een omvang die het verloop van de wedstrijd niet helemaal voorschreef.

Iraakse spijt, een gelanceerd Noorwegen

Het eindcijfer is hard voor een ploeg van Irak die bijna een uur lang partij gaf en zich enkele kansen schiep, met name op het einde van de eerste helft. Maar het betaalde cash voor twee individuele fouten — twee handsfouten die rechtstreeks aan de basis lagen van doelpunten — daar waar Noorwegen, klinisch, het merendeel van zijn sterke momenten verzilverde. De Leeuwen van Mesopotamië zullen snel het blad moeten omslaan; Noorwegen vertrekt met drie punten en de sereniteit van ploegen die hun kansen niet verkwanselen.