Salahin Egypti panee Belgian lujille, joka pelastui omalla maalilla

Täyttäessään 34 vuotta Mohamed Salah syötti Emam Ashourille avausmaalin. Mutta Romelu Lukaku, hädin tuskin kentälle astuneena, pakotti tasoituksen 28 sekuntia myöhemmin. 1-1, ja faaraot odottavat yhä ensimmäistä MM-voittoaan.

Vähällä piti. Seattlessa pelatussa kaikkien aikojen ensimmäisessä MM-ottelussa Egypti, jota johti Mohamed Salah inspiroituneena 34-vuotissyntymäpäivänään, piti pitkään Belgiaa pihdeissä. Tappioasemassa Punapaidat saivat kiittää pelastuksestaan yksinomaan omaa maalia, jonka aiheutti Romelu Lukaku, hädin tuskin kentälle astuneena. 1-1: arvokas mutta turhauttava piste faaraoille, jotka ovat yhä vailla ainuttakaan voittoa neljästä MM-osallistumisestaan.

Ashour iskee, Lukaku vastaa 28 sekunnissa

Egypti ei vapissut. Vartin tunnustelun jälkeen faaraot iskivät 19. minuutilla: Salahin selkeästä syötöstä, kun tämä oli siirtynyt keskelle, Emam Ashour kääntyi ja laukoi kuivan vedon kahdenkymmenen metrin päästä Thibaut Courtois'n maaliin. Vieläpä: Egypti olisi voinut tuplata johtonsa, mutta Mostafa Zico kompastui mahtavaan Courtois'hin, samalla kun Belgia ei saanut yhtäkään kahdeksasta ensimmäisen jakson yrityksestään maalia kohti.

Kaikki kääntyi pian tunnin pelin jälkeen. Vaikka Kevin De Bruyne oli osunut tolppaan vapaapotkusta, juuri Romelu Lukaku n sisääntulo muutti kaiken: 28 sekuntia nurmelle astuttuaan hyökkääjä aiheutti Mohamed Hanyn oman maalin. Belgia painoi tämän jälkeen voiton perään, mutta törmäsi ratkaisevaan Mostafa Shobeiriin, ennen kuin Lukaku hukkasi ottelupallon puskemalla yli.

Punapaidat Salahin faaraoita vastaan

Toisella puolella Belgia: Punapaidat, joita pitkään kantoi heidän kultainen sukupolvensa ja joita yhä johtavat Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku ja Thibaut Courtois, nyt Rudi Garcian valmennuksessa. Toisella puolella Egypti: seitsenkertainen Afrikan mestari, paluu MM-kisoihin jätettyään ne väliin 2022, tähtensä Mohamed Salahin ja maalintekijä Omar Marmoushin johdolla, legendan, Hossam Hassanin, ohjauksessa.

Arvokas kaksinkamppailu G-lohkon avaukseksi ja samalla maailmanjalkapallon historian käynnistämiseksi Seattlessa, joka isännöi kisoja ensimmäistä kertaa.

Egyptiläinen turhautuminen, belgialainen helpotus

Loppuvihellyksen soidessa tunteet olivat päinvastaiset ennakkoarvioihin nähden: pettymystä Egyptin puolella, helpotusta Belgian puolella. Faaraot, jotka olivat dominoivia ja uhkaavia kahdella selkeällä paikalla mennä 2-0:aan, lähtevät turhautuneina saatuaan vain yhden pisteen. Belgia puolestaan esitti hermostuneen suorituksen: sen tasoitus, oma maali, päätti 325 minuutin maalittoman jakson MM-kisoissa tekemättä silti aitoa maalia.

Harvinaisen avoin G-lohko

Kuten aiemmin H-lohkossa, G-lohkon neljä joukkuetta päätyvät tasoihin yhdellä pisteellä: toisessa ottelussa Iran ja Uusi-Seelanti tarjosivat näyttävän 2-2:n Los Angelesissa. Kaikki on yhä auki. 2. kierroksella Belgia haastaa Iranin ja Egypti kohtaa Uuden-Seelannin, mikä tarjoaa faaraoille tilaisuuden vihdoin metsästää tuo ensimmäinen MM-voitto.

Egypti lähtee yhdellä pisteellä ja keskeneräisyyden maulla; Belgia yhdellä pisteellä ja monilla kysymyksillä. Faaraoille ensimmäinen MM-voitto saa odottaa vielä, mutta Seattlessa vilahtanut ilme näyttää jo lupaukselta.