Al Owaisin kannattelemana Saudi-Arabia pitää Uruguayn aisoissa

Alusta loppuun alakynnessä, 27 laukausta seitsemää vastaan, mutta Al-Amrin ansiosta johdossa, saudit uskoivat pitkään urotekoon. Uruguay tasoitti vasta loppuhetkillä Maxi Araújon osumalla. 1-1.

Uruguaylla oli kaikki, paitsi lopputulos. Miamissa Marcelo Bielsan la Celeste murskasi Saudi-Arabian pelillisesti, 67 % pallonhallinnalla ja 27 laukauksella, kykenemättä parempaan kuin 1-1-tulokseen. Tappiolla mutta sankarillisina, kannateltuina Mohammed Al Owaisin loiston voimin, saudit haaveilivat pitkään uroteosta ennen kuin taipuivat loppuhetkillä. Arvokas piste Georgios Donisin miehille.

Uruguaylainen piiritys, saudilainen muuri

Käsikirjoitus oli pitkän piirityksen kaltainen. Hallitessaan palloa ensimmäisestä viimeiseen minuuttiin Uruguay törmäsi muuriin: Mohammed Al Owais torjui peräkkäin yritykset, joita teki Federico Viñas. Vastoin kaikkea logiikkaa avausmaalin teki kuitenkin Saudi-Arabia 41.^. minuutilla: huonosti torjutusta kulmapotkusta pallo palasi pelaajalle Abdulelah Al-Amri, joka ampui Fernando Musleran maan rajassa selän taakse.

Toinen puoliaika oli pitkää uruguaylaista painostusta. Manuel Ugarte osui tolppaan, ennen kuin la Celeste vihdoin tasoitti 80.^. minuutilla: Al Owaisin tehtyä uuden torjunnan Viñasia vastaan pallo putosi pelaajan jalkoihin Maximiliano Araújo, joka työnsi nahan maaliin. Uruguay yritti tämän jälkeen kaikkensa voiton eteen, mutta Al Owais sanoi jälleen ei De la Cruzille ja sitten pelaajalle Federico Valverde.

Kaksinkertainen maailmanmestari altavastaajaa vastaan

Paperilla kuilu. Toisella puolella Uruguay, kaksinkertainen maailmanmestari, Marcelo Bielsan johtama ja tähtien täyttämä joukkue — Federico Valverde, Darwin Núñez, Rodrigo Bentancur. Toisella puolella Saudi-Arabia, joka on ylittänyt alkulohkon vain kerran kuudessa osallistumisessaan, mutta joka kykenee yhä yllätyksiin, nyt Georgios Donisin johdossa.

Kaikki viittasi siihen, että la Celeste voittaisi vaivatta. Siinä ei kuitenkaan otettu huomioon saudien kuria eikä suurten iltojen maalivahtia.

Bielsan turhautuminen, saudien ylpeys

Tilastot kertovat kaiken uruguaylaisesta turhautumisesta: 27 laukausta seitsemää vastaan, 14 kulmapotkua neljää vastaan, xG 1,72 vastaan 0,66, ja 41 vastustajan maalialueella pelattua palloa kymmentä vastaan. Mutta la Celeste kompastui omaan kömpelyyteensä, kuusi vihellettyä paitsiota, ja suureen maalivahtiin. Saudi-Arabialle tämä Uruguayn kaltaiselta jättiläiseltä kiskottu piste tuntuu pieneltä urotyöltä.

Lohko H yhä täysin tasoissa

Kuten koko lohko H, Saudi-Arabia ja Uruguay päättävät kierroksen yhteen pisteeseen, tasoissa Espanjan ja Kap Verden kanssa, jotka olivat pelanneet 0-0-tasapelin aiemmin päivällä. 2.^. kierroksella 21. kesäkuuta kohtaavat Espanja ja Saudi-Arabia sekä Kap Verde ja Uruguay.

Uruguay lähtee yhdellä pisteellä ja valtavalla harmilla; Saudi-Arabia yhdellä pisteellä ja ylpeydellä siitä, että piti pintansa jättiläistä vastaan. Jalkapallossa ylivalta ei aina riitä — Al Owais muistutti tästä juuri la Celesteä.