Με τον Al Owais, η Σαουδική Αραβία κρατά την Ουρουγουάη σε ισοπαλία

Κυριαρχημένοι από την αρχή ως το τέλος, 27 σουτ έναντι 7, αλλά προηγούμενοι χάρη στον Al-Amri, οι Σαουδάραβες πίστεψαν για πολλή ώρα στο κατόρθωμα. Η Ουρουγουάη ισοφάρισε μόλις αργά με τον Maxi Araújo. 1-1.

Η Ουρουγουάη τα είχε όλα, εκτός από το αποτέλεσμα. Στο Μαϊάμι, η Celeste του Marcelo Bielsa συνέτριψε τη Σαουδική Αραβία στο παιχνίδι, με 67 % κατοχή και 27 σουτ, χωρίς να καταφέρει κάτι καλύτερο από ένα 1-1. Με τους Σαουδάραβες πίσω στο σκορ αλλά ηρωικούς, στηριζόμενους σε έναν Mohammed Al Owais εκθαμβωτικό, οι Σαουδάραβες ονειρεύτηκαν για πολλή ώρα ένα κατόρθωμα προτού υποκύψουν αργά. Ένας πολύτιμος βαθμός για τους παίκτες του Georgios Donis.

Πολιορκία της Ουρουγουάης, τείχος της Σαουδικής Αραβίας

Το σενάριο ήταν αυτό μιας μακράς πολιορκίας. Έχοντας τον έλεγχο της μπάλας από το πρώτο ως το τελευταίο λεπτό, η Ουρουγουάη προσέκρουσε σε ένα τείχος: ο Mohammed Al Owais απέκρουσε τη μία μετά την άλλη τις προσπάθειες του Federico Viñas. Παρά κάθε λογική, ωστόσο, ήταν η Σαουδική Αραβία που άνοιξε το σκορ στο 41^ο : σε ένα κακοαπομακρυσμένο κόρνερ, η μπάλα γύρισε στον Abdulelah Al-Amri, ο οποίος εκτέλεσε τον Fernando Muslera χαμηλά στο έδαφος.

Το δεύτερο ημίχρονο ήταν μια μακρά πίεση της Ουρουγουάης. Manuel Ugarte βρήκε το δοκάρι, προτού η Celeste ισοφαρίσει επιτέλους στο 80^ό : σε μια νέα επέμβαση του Al Owais μπροστά στον Viñas, η μπάλα έπεσε στα πόδια του Maximiliano Araújo, ο οποίος έσπρωξε την μπάλα στα δίχτυα. Η Ουρουγουάη τότε δοκίμασε τα πάντα για τη νίκη, αλλά ο Al Owais είπε ξανά όχι στον De la Cruz και έπειτα στον Federico Valverde.

Ο δις παγκόσμιος πρωταθλητής εναντίον του outsider

Στα χαρτιά, ένα χάσμα. Από τη μία η Ουρουγουάη, δις παγκόσμια πρωταθλήτρια, με αρχηγό τον Marcelo Bielsa και ένα ρόστερ γεμάτο αστέρια — Federico Valverde, Darwin Núñez, Rodrigo Bentancur. Από την άλλη, η Σαουδική Αραβία, που ξεπέρασε μόνο μία φορά τον πρώτο γύρο σε έξι συμμετοχές, αλλά που παραμένει ικανή για εκπλήξεις, υπό τη νέα καθοδήγηση του Georgios Donis.

Όλα προδιέγραφαν την Celeste για μια άνετη επικράτηση. Χωρίς όμως να υπολογίζει κανείς τη σαουδαραβική πειθαρχία, και έναν τερματοφύλακα των μεγάλων βραδιών.

Η απογοήτευση του Bielsa, η περηφάνια της Σαουδικής Αραβίας

Τα στατιστικά λένε τα πάντα για την απογοήτευση της Ουρουγουάης: 27 σουτ έναντι 7, 14 κόρνερ έναντι 4, ένα xG 1,72 έναντι 0,66, και 41 μπάλες παιγμένες στην αντίπαλη περιοχή έναντι 10. Αλλά η Celeste προσέκρουσε στην ίδια της την αστοχία, έξι οφσάιντ που καταλογίστηκαν, και σε έναν σπουδαίο τερματοφύλακα. Για τη Σαουδική Αραβία, αυτός ο βαθμός που αποσπάστηκε από ένα έθνος του διαμετρήματος της Ουρουγουάης μοιάζει με μικρό κατόρθωμα.

Ένας όμιλος H ακόμη σε απόλυτη ισοβαθμία

Όπως όλος ο όμιλος H, η Σαουδική Αραβία και η Ουρουγουάη τερματίζουν με έναν βαθμό, ισόβαθμες με την Ισπανία και το Πράσινο Ακρωτήριο, που είχαν εξουδετερωθεί 0-0 νωρίτερα την ίδια ημέρα. Η 2^η αγωνιστική, στις 21 Ιουνίου, θα φέρει αντιμέτωπες την Ισπανία με τη Σαουδική Αραβία και το Πράσινο Ακρωτήριο με την Ουρουγουάη.

Η Ουρουγουάη φεύγει με έναν βαθμό και τεράστιες τύψεις· η Σαουδική Αραβία, με έναν βαθμό και την περηφάνια ότι αντιστάθηκε σε έναν γίγαντα. Στο ποδόσφαιρο, η κυριαρχία δεν αρκεί πάντα — ο Al Owais μόλις το θύμισε στην Celeste.