Conduși de două ori, Samuraii Albaștri smulg egalul în fața Țărilor de Jos

Țările de Jos nu pierduseră niciodată vreun punct după ce conduseseră de două ori într-un meci de Cupă Mondială. Acum asta ține de domeniul trecutului. La Arlington, sub acoperișul închis al lui Dallas Stadium și o căldură sufocantă, Japonia a refuzat să cedeze: condusă de două ori, a răspuns de tot atâtea ori, până la o egalare semnată de Daichi Kamada în minutul 89, pentru un 2-2 la fel de nebun pe cât de meritat.

Patru goluri, două reveniri, un deznodământ în minutul 89

După o primă repriză sacadată și avară în ocazii, doar Donyell Malen, oprit de Zion Suzuki încă din minutul 3, și Keito Nakamura, autorul unui șut pe lângă poartă în minutul 43, se făcuseră remarcați. Meciul a basculat în nebunie chiar de la reluare. În minutul 51, Virgil van Dijk a reluat din cap, dintr-un unghi închis, un centru al lui Ryan Gravenberch, direct în vinclu: 0-1. Dar șase minute mai târziu, Keito Nakamura a răspuns cu un șut de la douăzeci de metri deviat de Jan Paul van Hecke, care l-a păcălit pe Bart Verbruggen. 1-1.

Țările de Jos credeau că au făcut partea cea mai grea în minutul 64, când Crysencio Summerville, la primul său gol la națională, s-a strecurat într-un interval pentru a expedia un șut superb cu stângul în plasa scurtă opusă: 1-2. Dar Japonia nu a încetat niciodată să creadă. Sufocându-i pe Oranje în finalul meciului, a egalat în minutul 89: la un corner executat de Junya Ito, rezerva Koki Ogawa a reluat cu capul spre punctul cu var, unde Daichi Kamada a plasat o lovitură de cap deviată pe care Verbruggen nu a mai putut-o respinge. 2-2.

Favoritul neerlandez în fața doborâtorilor de uriași

Pe hârtie, duelul părea dezechilibrat. Țările de Jos, de trei ori finaliste ale Cupei Mondiale și pe locul 7 în clasamentul FIFA, porneau ca mari favorite în fața unei Japonii aflate pe 18. Dar Samuraii Albaștri târăsc o reputație tenace de doborâtori de uriași: la Qatar 2022 învinseseră Germania, apoi Spania, de fiecare dată după ce primiseră primul gol.

Un precedent care îl invita pe Ronald Koeman la prudență. De altfel, selecționerul neerlandez alinia, pentru prima oară într-un meci de Cupă Mondială, un unsprezece de start fără niciun jucător care să evolueze în Țările de Jos.

Regretele lui Oranje, tenacitatea răsplătită a Japoniei

Scenariul de temut s-a repetat. Dominatori la posesie, dar inofensivi pe secvențe, neerlandezii au văzut Japonia răspunzând la fiecare dintre accelerările lor, fidelă planului său: apărare grupată, apoi contraatacuri și centrări pentru a uza adversarul. Pentru prima oară în istoria lor la o Cupă Mondială, Țările de Jos au condus de două ori fără să se impună; prelungesc, ce-i drept, o serie record de 17 meciuri din faza grupelor fără înfrângere, dar lasă să le scape două puncte prețioase.

Koeman va trebui să gestioneze și cazul lui Memphis Depay, limitat la ultimele douăzeci de minute deși fusese anunțat titular, în timp ce Japonia l-a pierdut pe Takefusa Kubo din cauza unei accidentări. Sub umezeala texană, cele două echipe au oferit un act secund spectaculos: patru goluri, toate înscrise după pauză.

Suedia profită, grupa F se relansează

Acest egal face mai ales jocul Suediei, care a preluat singură fruntea grupei F impunându-se cu 5-1 în fața Tunisiei mai târziu în cursul zilei. Țările de Jos și Japonia împart locul al doilea cu câte un punct, înaintea unei Tunisii încă la zero. Într-o grupă atât de echilibrată, acest punct pierdut face cursa spre vârf mult mai incertă pentru Oranje.

Țările de Jos pleacă cu un punct și regrete; Japonia, cu un punct și o nouă dovadă a ADN-ului său de luptător. La acest Mondial, a conduce nu este niciodată pe deplin suficient, iar Samuraii Albaștri tocmai le-au reamintit asta celor de la Oranje.