Por duas vezes em desvantagem, os Samurais Azuis arrancam o empate diante dos Países Baixos

Os Países Baixos nunca haviam perdido um único ponto depois de abrirem vantagem duas vezes em uma partida de Copa do Mundo. Agora isso é coisa do passado. Em Arlington, sob o teto fechado do Dallas Stadium e um calor sufocante, o Japão se recusou a ceder: por duas vezes em desvantagem, respondeu duas vezes, até um empate de Daichi Kamada aos 89 minutos para um 2-2 tão louco quanto merecido.

Quatro gols, dois empates de virada, um desfecho aos 89 minutos

Depois de um primeiro tempo truncado e pobre em oportunidades, apenas Donyell Malen, parado por Zion Suzuki logo aos 3 minutos, e Keito Nakamura, autor de um chute para fora aos 43, haviam se destacado. O jogo mergulhou na loucura assim que as equipes voltaram dos vestiários. Aos 51, Virgil van Dijk cortou um cruzamento de Ryan Gravenberch com um cabeceio em ângulo fechado, no ângulo: 0-1. Mas seis minutos depois, Keito Nakamura respondeu com um chute de vinte metros desviado por Jan Paul van Hecke, que enganou Bart Verbruggen. 1-1.

Os Países Baixos achavam ter feito o mais difícil aos 64 minutos, quando Crysencio Summerville, em seu primeiro gol pela seleção, se lançou em um espaço para encobrir um chute soberbo de esquerda no canto oposto: 1-2. Mas o Japão nunca deixou de acreditar. Pressionando os Oranje no fim da partida, igualou aos 89 minutos: em um escanteio de Junya Ito, o reserva Koki Ogawa ajeitou de cabeça na marca do pênalti, onde Daichi Kamada colocou um cabeceio desviado que Verbruggen não conseguiu rechaçar. 2-2.

O favorito neerlandês diante dos algozes de gigantes

No papel, o duelo parecia desequilibrado. Os Países Baixos, três vezes finalistas da Copa do Mundo e 7ºs no ranking da FIFA, partiam como amplos favoritos diante de um Japão 18º. Mas os Samurais Azuis carregam uma reputação persistente de algozes de gigantes: no Catar 2022, haviam derrotado a Alemanha e depois a Espanha, em ambas as vezes após sofrerem o primeiro gol.

Um precedente que convidava Ronald Koeman à cautela. O técnico neerlandês escalava, aliás, pela primeira vez em uma partida de Copa do Mundo, um time titular sem um único jogador atuando nos Países Baixos.

Os lamentos dos Oranje, a persistência recompensada do Japão

O cenário temido se repetiu. Dominantes na posse de bola mas inofensivos por trechos, os neerlandeses viram o Japão responder a cada uma de suas arrancadas, fiel ao seu plano: defesa compacta, depois contra-ataques e cruzamentos para desgastar o adversário. Pela primeira vez em sua história em Copas do Mundo, os Países Baixos abriram vantagem duas vezes sem vencer; prolongam, é verdade, uma série recorde de 17 jogos de fase de grupos sem derrota, mas deixam escapar dois pontos preciosos.

Koeman também terá de lidar com o caso de Memphis Depay, restrito aos últimos vinte minutos quando era anunciado como titular, enquanto o Japão perdeu Takefusa Kubo por lesão. Sob a umidade texana, as duas equipes terão oferecido um segundo ato espetacular: quatro gols, todos marcados após o intervalo.

A Suécia se aproveita, o Grupo F reaberto

Esse empate beneficia sobretudo a Suécia, que assumiu isolada a liderança do Grupo F ao vencer por 5-1 a Tunísia mais tarde no mesmo dia. Os Países Baixos e o Japão dividem o segundo lugar com um ponto cada, à frente de uma Tunísia ainda zerada. Em um grupo tão equilibrado, esse ponto perdido torna a corrida pelo topo bem mais incerta para os Oranje.

Os Países Baixos saem com um ponto e lamentos; o Japão, com um ponto e mais uma prova de seu DNA de lutador. Neste Mundial, abrir vantagem nunca basta por completo, os Samurais Azuis acabam de lembrar isso aos Oranje.