두 번이나 뒤졌던 사무라이 블루, 네덜란드 상대로 무승부를 낚아채다

네덜란드는 월드컵 경기에서 두 차례 리드한 뒤 단 한 번도 승점을 잃은 적이 없었다. 이제 그것은 옛이야기가 됐다. Arlington의 Dallas Stadium, 지붕이 닫힌 채 숨 막히는 더위 속에서 일본은 결코 물러서지 않았다. 두 번 뒤졌지만 두 번 모두 응답했고, 89분 Daichi Kamada의 동점골로 광란만큼이나 값진 2-2를 만들어냈다.

네 골, 두 번의 추격, 그리고 89분의 결말

거칠고 기회가 인색했던 전반전에는 3분 만에 Zion Suzuki에게 막힌 Donyell Malen과 43분 슈팅이 빗나간 Keito Nakamura만이 존재감을 드러냈을 뿐이었다. 경기는 후반전 시작과 함께 광란 속으로 빠져들었다. 51분, Virgil van Dijk 가 Ryan Gravenberch의 크로스를 좁은 각도에서 머리로 받아 골문 상단 구석에 꽂아 넣었다: 0-1. 그러나 6분 뒤, Keito Nakamura 가 20미터 거리에서 때린 슈팅이 Jan Paul van Hecke의 몸에 맞고 굴절돼 Bart Verbruggen을 속였다. 1-1.

네덜란드는 64분에 가장 어려운 고비를 넘겼다고 생각했다. 이때 Crysencio Summerville가 A매치 데뷔골을 위해 빈 공간으로 파고들어 왼발로 환상적인 감아차기를 반대편 골문 구석에 박아 넣었다: 1-2. 하지만 일본은 결코 믿음을 잃지 않았다. 경기 막판 오렌지 군단을 몰아붙인 끝에 89분 동점을 만들었다. Junya Ito의 코너킥을 교체 투입된 Koki Ogawa 가 페널티 지점으로 머리로 떨궜고, 그곳에서 Daichi Kamada 가 굴절된 헤더를 마무리하자 Verbruggen도 막아낼 수 없었다. 2-2.

거인 사냥꾼들과 맞선 네덜란드의 우세

서류상으로는 균형이 맞지 않는 대결처럼 보였다. 월드컵 준우승 3회에 FIFA 랭킹 7위인 네덜란드는 18위 일본을 상대로 크게 앞선 우세를 안고 출발했다. 그러나 사무라이 블루에게는 거인 사냥꾼이라는 끈질긴 명성이 따라붙는다. Qatar 2022에서 그들은 독일에 이어 스페인을 꺾었고, 두 번 모두 먼저 실점한 뒤 거둔 역전승이었다.

이런 전례는 Ronald Koeman 에게 신중함을 요구하는 것이었다. 실제로 네덜란드 감독은 월드컵 경기 사상 처음으로 네덜란드 리그에서 뛰는 선수가 단 한 명도 없는 선발 11명을 내세웠다.

오렌지 군단의 아쉬움, 보상받은 일본의 끈기

우려했던 시나리오가 반복됐다. 점유율에서는 우세했지만 구간마다 위협적이지 못했던 네덜란드는 일본이 그들의 모든 가속에 응답하는 것을 지켜봐야 했다. 일본은 자신들의 계획에 충실했다. 밀집 수비, 그리고 역습과 크로스로 상대를 지치게 하는 것이었다. 월드컵 역사상 처음으로 네덜란드는 두 차례 리드하고도 승리하지 못했다. 물론 조별리그 17경기 무패라는 기록 행진은 이어갔지만, 귀중한 승점 2점을 흘려보냈다.

Koeman은 또한 다음 선수의 상황도 관리해야 할 것이다. Memphis Depay는 선발로 예고됐으나 마지막 20분에만 출전하는 데 그쳤고, 한편 일본은 Takefusa Kubo 를 부상으로 잃었다. 텍사스의 후텁지근함 속에서 두 팀은 화려한 후반전을 선보였다. 네 골 모두 휴식 시간 이후에 터졌다.

스웨덴이 이득을 보고, F조는 다시 불붙다

이 무승부로 가장 덕을 본 것은 단연 스웨덴이다. 같은 날 늦게 튀니지를 5-1로 꺾은 스웨덴은 단독으로 F조 선두에 올랐다. 네덜란드와 일본은 각각 승점 1점으로 2위를 나눠 가졌고, 그 뒤로는 여전히 무승점인 튀니지가 자리했다. 이토록 빡빡한 조에서 잃어버린 이 승점은 오렌지 군단에게 정상을 향한 경쟁을 한층 더 불투명하게 만든다.

네덜란드는 승점 1점과 아쉬움을 안고 돌아섰고, 일본은 승점 1점과 함께 투혼이라는 자신들의 DNA를 다시 한번 증명하며 돌아섰다. 이번 월드컵에서 리드하는 것만으로는 결코 충분하지 않다는 것을, 사무라이 블루가 방금 오렌지 군단에게 일깨워줬다.