Dos veces por detrás, los Samuráis Azules arrancan el empate a Países Bajos

Países Bajos nunca había perdido el más mínimo punto tras haberse adelantado dos veces en un partido de Copa del Mundo. Eso ya es historia. En Arlington, bajo el techo cerrado del Dallas Stadium y un calor sofocante, Japón se negó a ceder: por detrás en dos ocasiones, respondió dos veces, hasta una igualada de Daichi Kamada en el minuto 89 para un 2-2 tan loco como merecido.

Cuatro goles, dos remontadas, un desenlace en el minuto 89

Tras una primera parte trabada y avara en ocasiones, solo Donyell Malen, atajado por Zion Suzuki ya en el minuto 3, y Keito Nakamura, autor de un disparo desviado en el 43, se habían hecho notar. El partido se desató en la locura nada más volver de los vestuarios. En el 51, Virgil van Dijk remató de cabeza un centro de Ryan Gravenberch desde un ángulo cerrado, a la mismísima escuadra: 0-1. Pero seis minutos más tarde, Keito Nakamura respondía con un disparo desde veinte metros desviado por Jan Paul van Hecke, que descolocó a Bart Verbruggen. 1-1.

Países Bajos creía haber hecho lo más difícil en el minuto 64, cuando Crysencio Summerville, en su primer gol con la selección, se metió en un hueco para rosquear un disparo soberbio con la izquierda al palo largo: 1-2. Pero Japón nunca dejó de creer. Acorralando a la Oranje en el tramo final, igualó en el 89: en un córner de Junya Ito, el suplente Koki Ogawa peinó de cabeza al punto de penalti, donde Daichi Kamada colocó un cabezazo desviado que Verbruggen no pudo despejar. 2-2.

El favorito neerlandés frente a los matagigantes

Sobre el papel, el duelo parecía desequilibrado. Países Bajos, tres veces finalista de la Copa del Mundo y 7º en el ranking FIFA, partía como gran favorito ante un Japón 18º. Pero los Samuráis Azules arrastran una tenaz fama de matagigantes: en Catar 2022 habían vencido a Alemania y luego a España, en ambos casos tras encajar el primer gol.

Un precedente que invitaba a Ronald Koeman a la prudencia. El seleccionador neerlandés alineó, además, por primera vez en un partido de Copa del Mundo, un once inicial sin un solo jugador militando en Países Bajos.

Los lamentos de la Oranje, la tenacidad recompensada de Japón

El guion temido se repitió. Dominadores en la posesión pero inofensivos por rachas, los neerlandeses vieron cómo Japón respondía a cada una de sus aceleraciones, fiel a su plan: defensa replegada, y luego contras y centros para desgastar al rival. Por primera vez en su historia en la Copa del Mundo, Países Bajos se adelantó en dos ocasiones sin imponerse; prolonga, eso sí, una racha récord de 17 partidos de fase de grupos sin derrota, pero deja escapar dos puntos preciosos.

Koeman tendrá que gestionar también el caso de Memphis Depay, relegado a los últimos veinte minutos cuando se le daba como titular, mientras que Japón perdió a Takefusa Kubo por lesión. Bajo la humedad tejana, ambos equipos habrán ofrecido un segundo acto espectacular: cuatro goles, todos marcados tras el descanso.

Suecia saca partido, el grupo F se reabre

Este reparto beneficia sobre todo a Suecia, que se colocó en solitario al frente del grupo F al imponerse 5-1 a Túnez más tarde en la jornada. Países Bajos y Japón comparten la segunda plaza con un punto cada uno, por delante de una Túnez aún a cero. En un grupo tan exigente, ese punto perdido vuelve la carrera por la cima mucho más incierta para la Oranje.

Países Bajos se marcha con un punto y lamentos; Japón, con un punto y una nueva prueba de su ADN de luchador. En este Mundial, adelantarse nunca basta del todo, los Samuráis Azules acaban de recordárselo a la Oranje.