Amad Diallo libera a los Elefantes en el último minuto

Hubo que esperar hasta el minuto 90 y un destello de Wilfried Singo para separar a dos equipos que durante mucho tiempo se habían ensañado con los palos. En Filadelfia, Costa de Marfil, campeona de África en título, batió a Ecuador 1-0 gracias a un gol del suplente Amad Diallo en los instantes finales, al término de un partido tan apretado como rabioso para los sudamericanos.

Un muro de madera y luego la puñalada

El guion fue durante mucho tiempo el de una noche maldita para Ecuador. Ya en la primera mitad, la Tri encontró el marco en dos ocasiones: John Yeboah (24'), y después Alan Minda (30'), ambos estrellaron el balón en el larguero sin lograr abrir el marcador. Por el lado marfileño, Bazoumana Touré había desperdiciado la ocasión del partido en el minuto 17, solo ante el portero, con un remate que se marchó rozando el poste.

Tras el descanso, la maldición de la madera continuó: Enner Valencia golpeó el poste (46'), y luego Elye Wahi vio cómo su volea se estrellaba en el larguero por el lado marfileño (52'). Hernán Galíndez mantenía a flote a Ecuador, mientras que enfrente el portero marfileño sacaba un disparo de Gonzalo Plata (69'). Hizo falta un último gesto para hacerlo todo cambiar: en el minuto 90, Wilfried Singo se lanzó por la banda derecha antes de poner el balón atrás para Amad Diallo, cuyo disparo terminó en la red, en el palo izquierdo. 1-0, al filo del suspense.

Campeones de África contra el talento sudamericano

En su regreso a la Copa del Mundo tras doce años de ausencia, los Elefantes, coronados campeones de África en casa, mostraban ambiciones a la altura de su reciente campaña de clasificación, completada sin una sola derrota ni un solo gol encajado. Enfrente, el Ecuador de Sebastián Beccacece, repleto de talento como Moisés Caicedo, Piero Hincapié y Willian Pacho, seguía siendo un rival correoso.

Ambas naciones nunca se habían enfrentado en un partido oficial, solo una vez en un amistoso en 2006. Y las dos sabían ya que Alemania había goleado a Curazao más temprano ese mismo día: una victoria era imperativa para seguir en la carrera por la clasificación.

Merecido para los Elefantes, cruel para la Tri

Al final, Costa de Marfil habrá merecido su triunfo: más incisiva, 15 disparos a 12, 4 a puerta por 1, y mucho más presente en el área rival, 39 balones a 16. Pero Ecuador puede albergar eternos lamentos: tres palos golpeados en un solo partido, esa es la crueldad del fútbol resumida en una cifra. Emerse Faé, el seleccionador marfileño, deberá no obstante corregir la indisciplina de los suyos, amonestados en múltiples ocasiones antes del descanso.

Un Grupo E a dos velocidades, antes de un choque en la cumbre

Con este triunfo, Costa de Marfil alcanza a Alemania con tres puntos en lo más alto del Grupo E, conservando los alemanes la ventaja por diferencia de goles tras su exhibición ante Curazao. La 2ª jornada promete un choque: Alemania-Costa de Marfil, el 20 de junio en Toronto, por el primer puesto. El mismo día en Kansas City, Ecuador y Curazao, ambos a cero, se jugarán ya mucho.

Costa de Marfil se marcha con tres puntos y un mensaje: los campeones de África están bien presentes. Ecuador, en cambio, con la sensación tenaz de que el destino se conjuró en su contra. En el fútbol, no se marca en los postes.