দুইবার পিছিয়ে পড়েও নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে ড্র ছিনিয়ে নিল ব্লু সামুরাইরা

বিশ্বকাপের কোনো ম্যাচে দুইবার এগিয়ে গিয়ে নেদারল্যান্ডস কখনও এক পয়েন্টও খোয়ায়নি। এখন থেকে সেটা শুধুই অতীত। Arlington-এ, Dallas Stadium-এর বন্ধ ছাদের নিচে দমবন্ধ করা গরমে জাপান হার মানতে রাজি হয়নি: দুইবার পিছিয়ে পড়েও দুইবারই জবাব দিয়েছে, আর ৮৯ মিনিটে Daichi Kamada-র সমতাসূচক গোলে ২-২ স্কোরলাইন—যতটা উন্মাদনাময়, ততটাই প্রাপ্য।

চার গোল, দুই প্রত্যাবর্তন, ৮৯ মিনিটে এক নাটকীয় সমাপ্তি

খাপছাড়া আর সুযোগশূন্য প্রথমার্ধের পর কেবল Donyell Malen, যাকে ৩ মিনিটেই Zion Suzuki রুখে দিয়েছিলেন, আর ৪৩ মিনিটে গোলের পাশ দিয়ে শট নেওয়া Keito Nakamura-ই নজর কেড়েছিলেন। বিরতির পর মাঠে ফিরতেই ম্যাচটা উন্মাদনায় বদলে গেল। ৫১ মিনিটে, Virgil van Dijk Ryan Gravenberch-এর এক ক্রসে কঠিন কোণ থেকে হেড করে বল পাঠালেন একদম জালের উপরের কোণে: ০-১। কিন্তু ছয় মিনিট পরই, Keito Nakamura বিশ গজ দূর থেকে নেওয়া এক শটে জবাব দিলেন, যা Jan Paul van Hecke-র গায়ে লেগে দিক বদলে Bart Verbruggen-কে ফাঁকি দিল। ১-১।

৬৪ মিনিটে নেদারল্যান্ডস ভেবেছিল কঠিন কাজটা সেরে ফেলেছে, যখন Crysencio Summervilleজাতীয় দলের হয়ে নিজের প্রথম গোলে এক ফাঁক গলে ঢুকে বাঁ পায়ে অসাধারণ এক বাঁকানো শটে বল পাঠালেন দূরের পোস্টের ছোট জালে: ১-২। কিন্তু জাপান কখনও বিশ্বাস হারায়নি। ম্যাচের শেষ দিকে Oranje-দের কোণঠাসা করে ৮৯ মিনিটে সমতা ফেরাল তারা: Junya Ito-র এক কর্নারে বদলি Koki Ogawa হেডে বল ফেরালেন পেনাল্টি স্পটে, যেখানে Daichi Kamada এমন এক হেড নিলেন যা দিক বদলে গেল, আর Verbruggen তা রুখতে পারলেন না। ২-২।

ফেভারিট নেদারল্যান্ডস বনাম জায়ান্ট-শিকারিরা

কাগজে-কলমে দ্বৈরথটা ছিল অসম। বিশ্বকাপের তিনবারের ফাইনালিস্ট আর FIFA র‌্যাঙ্কিংয়ে ৭ নম্বরে থাকা নেদারল্যান্ডস ১৮ নম্বরে থাকা জাপানের বিপক্ষে অনেকটাই ফেভারিট হিসেবে নেমেছিল। কিন্তু ব্লু সামুরাইদের সঙ্গে জায়ান্ট-শিকারির এক দৃঢ় খ্যাতি জড়িয়ে আছে: Qatar 2022-এ তারা প্রথমে জার্মানি, পরে স্পেনকে হারিয়েছিল, আর প্রতিবারই প্রথম গোল হজম করার পর।

এমন এক নজির, যা সতর্ক থাকতে বলছিল Ronald Koeman -কে। ডাচ কোচ বরং বিশ্বকাপের কোনো ম্যাচে প্রথমবারের মতো এমন একটি শুরুর একাদশ নামিয়েছিলেন যেখানে নেদারল্যান্ডসে খেলেন এমন একজন খেলোয়াড়ও ছিলেন না।

Oranje-দের আক্ষেপ, জাপানের অধ্যবসায়ের পুরস্কার

যে আশঙ্কা ছিল, তা-ই ঘটল। বল দখলে এগিয়ে থেকেও মাঝেমধ্যে নির্বিষ ডাচরা দেখল, তাদের প্রতিটি আক্রমণের ঢেউয়ের জবাব দিচ্ছে জাপান, নিজের পরিকল্পনায় অবিচল: জমাট রক্ষণ, এরপর পাল্টা আক্রমণ আর ক্রসে প্রতিপক্ষকে ক্লান্ত করা। বিশ্বকাপের ইতিহাসে প্রথমবার নেদারল্যান্ডস দুইবার এগিয়ে গিয়েও জিততে পারল না; গ্রুপ পর্বে অপরাজিত থাকার রেকর্ড ১৭ ম্যাচে নিয়ে গেলেও তারা মূল্যবান দুটি পয়েন্ট খুইয়ে এল।

Koeman-কে আরও সামলাতে হবে এই বিষয়টিও— Memphis Depayটাইটেলার হিসেবে নামবেন বলে ঘোষণা থাকলেও তাঁকে শেষ বিশ মিনিটেই সীমাবদ্ধ রাখা হলো, অন্যদিকে জাপান হারাল Takefusa Kubo -কে চোটের কারণে। Texas-এর ভ্যাপসা গরমে দুই দলই উপহার দিল উন্মাদনাময় এক দ্বিতীয়ার্ধ: চার গোল, সবই বিরতির পর।

সুইডেন সুযোগটা কাজে লাগাল, গ্রুপ F জমে উঠল

এই পয়েন্ট ভাগাভাগিতে সবচেয়ে বেশি লাভবান হলো সুইডেন, যারা দিনের পরের দিকে তিউনিসিয়াকে ৫-১ গোলে হারিয়ে এককভাবে গ্রুপ F-এর শীর্ষে উঠে গেছে। নেদারল্যান্ডস ও জাপান একটি করে পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থান ভাগ করে নিল, আর এখনও শূন্যে থাকা তিউনিসিয়ার ওপরে। এমন কঠিন এক গ্রুপে এই খোয়ানো পয়েন্ট Oranje-দের জন্য শীর্ষে ওঠার লড়াইটাকে অনেক বেশি অনিশ্চিত করে তুলল।

নেদারল্যান্ডস ফিরল এক পয়েন্ট আর আক্ষেপ নিয়ে; জাপান ফিরল এক পয়েন্ট আর লড়াকু মানসিকতার নতুন এক প্রমাণ নিয়ে। এই বিশ্বকাপে এগিয়ে থাকাটাই কখনও যথেষ্ট নয়—ব্লু সামুরাইরা এইমাত্র Oranje-দের সেটাই মনে করিয়ে দিল।