Haïti 0-1 Écosse: ৩৬ বছরের অপেক্ষা, McGinn-এর গোলে মুক্তি পেল Tartan Army

ছত্রিশ বছরের অপেক্ষা মুছে গেল একটি বিক্ষিপ্ত শটে। বস্টনে স্কটল্যান্ড তাদের বিশ্বকাপ ২০২৬ অভিযান শুরু করল হাইতির বিরুদ্ধে ১-০ ব্যবধানের জয় দিয়ে, যে গোলটি এল John McGinn-এর পা থেকে, আর এতেই ১৯৯০ সালের পর বিশ্বকাপে প্রথম সাফল্য তুলে নিল তারা। এ এক অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ফল, যা দিনের আগের ম্যাচে ব্রাজিল ও মরক্কোর ড্রয়ের সুবাদে Steve Clarke-এর শিষ্যদের তুলে দিল গ্রুপ C-র শীর্ষে।

স্নায়ুচাপে কাঁপলেও কার্যকর স্কটল্যান্ডকে মুক্তি দিলেন McGinn

১৯৯৮ সালের পর প্রথমবার এই প্রতিযোগিতায় ফিরে স্কটল্যান্ডকে নিজেদের স্নায়ুর সঙ্গে যুদ্ধ করতে হয়েছে চঞ্চল এক হাইতির বিরুদ্ধে। Scott McTominay প্রথমে বল লাগান পোস্টে, এরপর ২৮তম মিনিটে এল স্বস্তির মুহূর্ত। Che Adams-এর একটি শট ঠেকাতে গিয়ে Johny Placide বল ফিরিয়ে দিলে, সেটি গিয়ে পড়ে John McGinn-এর পায়ে, যার শট এক ডিফেন্ডারের গায়ে লেগে দিক বদলে জালে জড়িয়ে যায়।

ম্যাচের বাকিটা ছিল স্নায়ু ধরে রাখার লড়াই। টুর্নামেন্টের র‍্যাঙ্কিংয়ে দ্বিতীয় সবচেয়ে দুর্বল দল হাইতি নিজেদের সেই পরিচয় ভুল প্রমাণ করে দফায় দফায় বিপজ্জনক হয়ে ওঠে। কিন্তু স্কটল্যান্ড তাদের সামান্য অগ্রগামিতা শেষ পর্যন্ত ধরে রাখে।

একটি সহজ নির্দেশনা আর ঘোষিত ফেভারিট

কাগজে-কলমে ১৯৭৪ সালের পর প্রথমবার সর্বোচ্চ পর্যায়ে ফেরা হাইতির বিরুদ্ধে স্কটল্যান্ড ছিল অনেকটাই এগিয়ে থাকা ফেভারিট। ম্যাচের আগে Steve Clarke তাঁর খেলোয়াড়দের যে নির্দেশনা দিয়েছিলেন, তা ছিল খাঁটি স্কটিশ ঢঙের এক বাক্যেই বাঁধা: don't get humped, অর্থাৎ বিধ্বস্ত হয়ো না। লক্ষ্য পূরণ হয়েছে, যদিও খেলার ধরন প্রত্যাশা পূরণ করতে পারেনি।

কারণ ফল ছাড়িয়েও স্কটল্যান্ড জানে, এখনো সবকিছু বাকি। নিয়ন্ত্রণের ঘাটতি ছিল, আর এবার আরও জোর দিতে হবে, কারণ হাইতির চেয়ে অনেক শক্তিশালী প্রতিপক্ষরা অপেক্ষায় আছে সামনের বাঁকে।

Clarke-এর স্বস্তি, হাইতির জন্য দীর্ঘতর অপেক্ষা

শেষ বাঁশি বাজতেই Steve Clarke উপভোগ করলেন এক প্রজন্ম ধরে প্রতীক্ষিত জয়, একইসঙ্গে তাঁর দলের ওপর চেপে থাকা চাপকে হালকা করে দেখলেন। হাইতির জন্য অপেক্ষা দীর্ঘতর হলো: ক্যারিবিয়ান দলটি এখনো বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম পয়েন্টের পেছনে ছুটছে, তবে তারা ফিরছে নিছক সংখ্যা পূরণের দল হওয়ার ভূমিকা প্রত্যাখ্যান করার গর্ব নিয়ে।

তারা সেই দল হওয়ার যোগ্য, যারা অবশেষে নিজেদের বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করতে পারল।
Steve Clarke · স্কটল্যান্ডের প্রধান কোচ

শীর্ষে স্কটল্যান্ড, আসল পরীক্ষা এখনো বাকি

এই জয় সাময়িকভাবে স্কটল্যান্ডকে বসিয়ে দিল গ্রুপ C-র শীর্ষে, সমান পয়েন্টে থাকা ব্রাজিল ও মরক্কোর ওপরে। কিন্তু পথ আরও কঠিন হচ্ছে: স্কটিশরা শুক্রবার ১৯ জুন Gillette Stadium-এ মুখোমুখি হবে মরক্কোর, আর একই দিনে Philadelphia-তে হাইতি লড়বে ব্রাজিলের বিরুদ্ধে।

স্কটল্যান্ড ফিরছে তিন পয়েন্ট আর ইতিহাসের একটি পাতা উল্টে; হাইতি ফিরছে সমানে সমানে লড়ার গর্ব আর অবশেষে নিজেদের ইতিহাস লেখার তাড়না নিয়ে। Tartan Army-র জন্য আসল কঠিন পথ সবে শুরু হলো।