Amad Diallo eliberează Elefanții în ultimul minut

A fost nevoie să se aștepte până în minutul 90 și o sclipire a lui Wilfried Singo pentru a departaja două echipe care se înverșunaseră îndelung asupra barelor. La Philadelphia, Coasta de Fildeș, campioana en-titre a Africii, a învins Ecuadorul cu 1-0 grație unui gol al rezervei Amad Diallo în ultimele momente, la capătul unui meci la fel de strâns pe cât de exasperant pentru sud-americani.

Un zid de lemn, apoi lovitura de pumnal

Scenariul a fost multă vreme cel al unei seri blestemate pentru Ecuador. Încă din prima repriză, la Tri a găsit cadrul de două ori: John Yeboah (24'), apoi Alan Minda (30'), au izbit amândoi transversala fără a reuși să deschidă scorul. De partea ivoriană, Bazoumana Touré irosise el ocazia meciului în minutul 17, singur în fața portarului, reluarea sa trecând la milimetru pe lângă poartă.

La revenirea din vestiare, blestemul lemnului a continuat: Enner Valencia a lovit bara verticală (46'), apoi Elye Wahi și-a văzut voleul izbindu-se de transversală în tabăra ivoriană (52'). Hernán Galíndez ținea Ecuadorul pe linia de plutire, în timp ce de cealaltă parte portarul ivorian respingea un șut al lui Gonzalo Plata (69'). A fost nevoie de un ultim gest pentru a răsturna totul: în minutul 90, Wilfried Singo a țâșnit pe partea dreaptă înainte de a pasa în retragere către Amad Diallo, al cărui șut a poposit în plasa scurtă din stânga. 1-0, la capătul suspansului.

Campioni ai Africii contra talente sud-americane

Pentru revenirea lor la Cupa Mondială după doisprezece ani de absență, Elefanții, încoronați campioni ai Africii pe teren propriu, afișau ambiții pe măsura recentei lor campanii de calificare, încheiată fără nicio înfrângere și fără niciun gol primit. De cealaltă parte, Ecuadorul lui Sebastián Beccacece, bogat în talente precum Moisés Caicedo, Piero Hincapié și Willian Pacho, rămânea un adversar redutabil.

Cele două națiuni nu se mai întâlniseră niciodată într-un meci oficial, ci doar o singură dată într-un amical în 2006. Și ambele știau deja că Germania zdrobise Curaçao mai devreme în cursul zilei: o victorie era imperativă pentru a rămâne în cursa pentru calificare.

Meritat pentru Elefanți, crud pentru la Tri

În cele din urmă, Coasta de Fildeș și-a meritat succesul: mai incisivă, 15 șuturi la 12, 4 pe poartă la 1, și mult mai prezentă în careul advers, 39 de mingi la 16. Dar Ecuadorul poate hrăni regrete eterne: trei bare lovite într-un singur meci este cruzimea fotbalului rezumată într-o singură cifră. Emerse Faé, selecționerul ivorian, va trebui totuși să remedieze indisciplina alor săi, avertizați în repetate rânduri înainte de pauză.

O grupă E cu două viteze, înaintea unui șoc la vârf

Cu această victorie, Coasta de Fildeș se alătură Germaniei la trei puncte în fruntea grupei E, germanii păstrând avantajul la golaveraj după demonstrația lor în fața Curaçao. Etapa a 2-a promite un șoc: Germania-Coasta de Fildeș, pe 20 iunie la Toronto, pentru primul loc. În aceeași zi, la Kansas City, Ecuadorul și Curaçao, ambele la zero, vor juca deja la mize mari.

Coasta de Fildeș pleacă cu trei puncte și un mesaj: campionii Africii sunt cu adevărat prezenți. Ecuadorul, în schimb, rămâne cu sentimentul tenace că soarta a conspirat împotriva lui. În fotbal, nu se marchează din bare.