Amad Diallo, 종료 직전 코끼리 군단을 구하다

오랫동안 골대만 두드리며 좀처럼 승부를 가리지 못한 두 팀을 갈라놓는 데는 90분 Wilfried Singo의 섬광 같은 한 방이 필요했다. 필라델피아에서 디펜딩 아프리카 챔피언 코트디부아르는 종료 직전 교체 투입된 Amad Diallo의 골에 힘입어 에콰도르를 1-0으로 꺾었다. 남미 팀으로서는 분통이 터질 만큼 팽팽했던 한 판이었다.

골대라는 벽, 그리고 비수 같은 일격

경기는 오랫동안 에콰도르에게 저주받은 밤의 시나리오였다. 전반부터 la Tri는 두 차례나 골문을 향했다. John Yeboah(24분)에 이어 Alan Minda(30분)가 모두 크로스바를 강타했지만 끝내 골문을 열지 못했다. 코트디부아르 쪽에서는 Bazoumana Touré 가 17분 골키퍼와 단독으로 맞선 절호의 기회를 날렸는데, 슈팅이 골대를 아슬아슬하게 빗나갔다.

후반에 들어서도 골대의 저주는 계속됐다. Enner Valencia가 포스트를 맞혔고(46분), 이어 코트디부아르 쪽에서는 Elye Wahi의 발리슛이 크로스바를 강타했다(52분). Hernán Galíndez가 에콰도르의 골문을 지켜내는 동안, 반대편에서는 코트디부아르 골키퍼가 Gonzalo Plata의 슈팅을 막아냈다(69분). 모든 것을 뒤집는 데는 마지막 한 동작이면 충분했다. 90분, Wilfried Singo 가 오른쪽을 파고든 뒤 뒤로 내준 공을 Amad Diallo가 받아 때린 슈팅이 왼쪽 골망 안쪽으로 빨려 들어갔다. 긴 긴장 끝에 나온 1-0.

아프리카 챔피언 대 남미의 재능들

12년 만의 월드컵 복귀 무대에서, 안방에서 아프리카 챔피언에 등극한 코끼리 군단은 단 한 번의 패배도, 단 한 골의 실점도 없이 마무리한 최근 예선 행보에 걸맞은 야망을 드러냈다. 맞은편에는 Sebastián Beccacece감독이 이끄는 에콰도르가 있었다. Moisés Caicedo, Piero Hincapié, Willian Pacho 같은 재능들을 갖춘 만만치 않은 상대였다.

두 나라는 공식 경기에서 한 번도 맞붙은 적이 없었고, 2006년 친선경기에서 단 한 차례 만났을 뿐이었다. 그리고 두 팀 모두 이날 앞선 경기에서 독일이 쿠라소를 대파했다는 사실을 이미 알고 있었다. 본선 진출 경쟁에 남기 위해서는 승리가 절실했다.

코끼리 군단에겐 당연한 승리, la Tri에겐 가혹한 결과

결국 코트디부아르의 승리는 당연한 것이었다. 더 날카로웠고, 슈팅 15-12, 유효슈팅 4-1로 앞섰으며, 상대 진영 페널티 박스 안 볼 터치도 39-16으로 훨씬 적극적이었다. 하지만 에콰도르는 영원히 곱씹을 후회를 안았다. 한 경기에서 골대만 세 번 맞힌다는 것, 그것은 축구의 잔인함을 한 숫자로 요약한 셈이다. Emerse Faé코트디부아르 감독은 다만 전반 종료 전까지 여러 차례 경고를 받은 선수들의 규율 문제를 손봐야 할 것이다.

정상 격돌을 앞둔, 두 갈래로 갈린 E조

이 승리로 코트디부아르는 승점 3점에 도달하며 E조 선두 독일과 어깨를 나란히 했다. 독일은 쿠라소를 상대로 한 압도적 승리 덕에 골득실에서 앞서 우위를 지켰다. 2차전은 정상 격돌을 예고한다. 독일-코트디부아르6월 20일 토론토에서 펼쳐질 이 경기로 조 1위가 가려진다. 같은 날 캔자스시티에서는 나란히 승점 0인 에콰도르와 쿠라소가 벌써부터 명운을 건다.

코트디부아르는 승점 3점과 함께 하나의 메시지를 남기고 떠난다. 아프리카 챔피언은 건재하다는 것이다. 반면 에콰도르는 운명이 자신을 가로막았다는 끈질긴 감정만을 안았다. 축구에서, 골대로는 득점할 수 없다.