Amad Diallo forløser Elefanterne i sidste minut

Der skulle gå hele 90 minutter og et lyn fra Wilfried Singo, før der kunne skilles to hold, der længe havde forulempet stolperne. I Philadelphia slog Elfenbenskysten, den forsvarende afrikanske mester, Ecuador 1-0 takket være en scoring af indskifteren Amad Diallo i de allersidste øjeblikke, efter en kamp der var lige så tæt som frustrerende for sydamerikanerne.

En mur af træværk, så dolkestødet

Aftenen tegnede længe til at blive forbandet for Ecuador. Allerede i første halvleg ramte la Tri rammen to gange: John Yeboah (24.) og dernæst Alan Minda (30.) brasede begge ind i overliggeren uden at kunne åbne scoringen. På den ivorianske side Bazoumana Touré havde for sit vedkommende brændt kampens chance i det 17. minut, alene med målmanden, hvor hans afslutning strøg lige forbi.

Efter pausen fortsatte forbandelsen ved træværket: Enner Valencia ramte stolpen (46.), og dernæst så Elye Wahi sin flugter knalde ind i overliggeren i den ivorianske ende (52.). Hernán Galíndez holdt Ecuador oven vande, mens den ivorianske målmand i den anden ende reddede en afslutning fra Gonzalo Plata (69.). Der skulle et sidste indfald til for at vende det hele: i det 90. minut Wilfried Singo stormede frem ad højresiden, før han lagde tilbage til Amad Diallo, hvis afslutning endte i det venstre hjørne. 1-0, efter nervepirrende drama.

Afrikamestre mod sydamerikanske talenter

Ved deres tilbagevenden til VM efter tolv års fravær udviste Elefanterne, kåret som afrikamestre på hjemmebane, ambitioner på højde med deres seneste kvalifikationskampagne, der blev afsluttet uden et eneste nederlag eller en eneste indkasseret scoring. Over for dem stod Sebastián Beccaceces Ecuador Sebastián Beccacece, spækket med talenter som Moisés Caicedo, Piero Hincapié og Willian Pacho, og forblev en hård modstander.

De to nationer havde aldrig mødtes i en officiel kamp, kun en enkelt gang i en venskabskamp i 2006. Og begge vidste allerede, at Tyskland havde tæsket Curaçao tidligere på dagen: en sejr var bydende nødvendig for at holde sig i kampen om kvalifikation.

Fortjent for Elefanterne, grusomt for la Tri

I sidste ende havde Elfenbenskysten fortjent sin sejr: mere skarpskårne med 15 skud mod 12, 4 på mål mod 1, og langt mere til stede i modstanderens felt med 39 bolde mod 16. Men Ecuador kan nære evig fortrydelse: tre stykker træværk ramt i en enkelt kamp er fodboldets grusomhed opsummeret i ét tal. Emerse Faé, den ivorianske landstræner, bliver dog nødt til at få styr på disciplinen hos sine spillere, der blev advaret flere gange før pausen.

En gruppe E i to tempi før et topbrag

Med denne sejr slutter Elfenbenskysten op til Tyskland med tre point i toppen af gruppe E, hvor tyskerne bevarer fordelen på målforskel efter deres opvisning mod Curaçao. 2. spilledag lover et brag: Tyskland-Elfenbenskysten, den 20. juni i Toronto, om førstepladsen. Samme dag i Kansas City spiller Ecuador og Curaçao, begge med nul point, allerede om meget store ting.

Elfenbenskysten rejser hjem med tre point og en besked: afrikamestrene er her i den grad. Ecuador derimod med den vedholdende fornemmelse af, at skæbnen har sammensvoret sig imod dem. I fodbold scorer man ikke på stolperne.