শেষ মিনিটে Amad Diallo মুক্তি দিলেন এলিফ্যান্টসদের

৯০তম মিনিট আর Wilfried Singo-র এক ঝলক পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হলো দুই দলকে আলাদা করতে, যারা বহুক্ষণ ধরে গোলপোস্টের সঙ্গেই লড়াই করে গেছে। Philadelphie-তে আফ্রিকার বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আইভরি কোস্ট ইকুয়েডরকে হারাল ১-০ ব্যবধানে, বদলি খেলোয়াড় Amad Diallo-র শেষ মুহূর্তের এক গোলে—এক এমন ম্যাচের শেষে যা যতটা টানটান, ততটাই দক্ষিণ আমেরিকানদের জন্য রাগ-জাগানিয়া।

কাঠের এক দেয়াল, তারপর ছুরির খোঁচা

অনেকক্ষণ ধরে গল্পটা ছিল ইকুয়েডরের জন্য এক অভিশপ্ত সন্ধ্যার। প্রথমার্ধেই la Tri দুবার ক্রসবারে আঘাত হানল: John Yeboah (২৪তম), এরপর Alan Minda (৩০তম)—দুজনেই ক্রসবার কাঁপিয়ে দিলেন, কিন্তু স্কোরশিট খুলতে পারলেন না। আইভরি কোস্টের দিকে, Bazoumana Touré নিজেই ম্যাচের সবচেয়ে বড় সুযোগটি নষ্ট করেছিলেন ১৭তম মিনিটে, গোলরক্ষকের মুখোমুখি একা থেকেও তাঁর শট অল্পের জন্য বাইরে দিয়ে চলে যায়।

বিরতির পর ফিরেও কাঠের অভিশাপ চলতেই থাকল: Enner Valencia পোস্টে আঘাত হানলেন (৪৬তম), এরপর Elye Wahi-র ভলি আছড়ে পড়ল ক্রসবারে—এবার আইভরি কোস্টের দিকে (৫২তম)। Hernán Galíndez ইকুয়েডরকে টিকিয়ে রাখছিলেন, আর ওদিকে আইভরিয়ান গোলরক্ষক Gonzalo Plata-র এক শট রুখে দিলেন (৬৯তম)। সবকিছু উল্টে দিতে দরকার পড়ল শেষ একটি মুহূর্তের: ৯০তম মিনিটে, Wilfried Singo ডান প্রান্ত দিয়ে ছুটে গিয়ে পিছনের দিকে বল বাড়িয়ে দিলেন Amad Diallo-র দিকে, যাঁর শট গিয়ে জড়াল বাঁ দিকের জালে। ১-০, নাটকের একেবারে শেষ প্রান্তে।

আফ্রিকার চ্যাম্পিয়ন বনাম দক্ষিণ আমেরিকার প্রতিভা

বারো বছরের অনুপস্থিতির পর বিশ্বকাপে ফিরে এসে ঘরের মাঠে আফ্রিকা চ্যাম্পিয়ন হওয়া এলিফ্যান্টসরা এমন উচ্চাকাঙ্ক্ষা দেখাচ্ছিল যা তাদের সাম্প্রতিক বাছাইপর্বের সঙ্গে মানানসই—যে অভিযানে তারা একটিও হার বা একটিও গোল হজম না করে শেষ করেছিল। ওদিকে, Sebastián Beccacece-রMoisés Caicedo, Piero Hincapié ও Willian Pacho-র মতো প্রতিভায় ভরা ইকুয়েডর তখনও এক শক্ত প্রতিপক্ষ।

দুই দেশ অফিসিয়াল ম্যাচে কখনও মুখোমুখি হয়নি, কেবল একবার ২০০৬ সালে এক প্রীতি ম্যাচে। আর দুই দলই জানত যে দিনের শুরুতেই Allemagne Curaçao-কে রীতিমতো গুঁড়িয়ে দিয়েছে: বাছাইপর্বের দৌড়ে টিকে থাকতে জয় ছিল অপরিহার্য।

এলিফ্যান্টসদের জন্য প্রাপ্য, la Tri-র জন্য নিষ্ঠুর

শেষমেশ আইভরি কোস্ট তাদের জয়টা অর্জন করেই নিল: বেশি ধারালো, শট ১৫-১২, লক্ষ্যে ৪-১, আর প্রতিপক্ষের বক্সে অনেক বেশি উপস্থিতি, বল ৩৯-১৬। কিন্তু ইকুয়েডর সারাজীবনের আক্ষেপ পুষে রাখতে পারে: এক ম্যাচেই তিনবার পোস্টে আঘাত—একটি সংখ্যায় ফুটবলের নিষ্ঠুরতার সারমর্ম। Emerse Faé, আইভরিয়ান হেড কোচকে অবশ্য নিজের দলের শৃঙ্খলাহীনতা নিয়ে কাজ করতে হবে, বিরতির আগেই যারা একাধিকবার হলুদ কার্ড দেখেছে।

দুই গতির এক গ্রুপ E, তারপর শীর্ষে এক মহাযুদ্ধ

এই জয়ে আইভরি কোস্ট তিন পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ E-র শীর্ষে Allemagne-র পাশে বসল, তবে Curaçao-র বিরুদ্ধে দাপুটে প্রদর্শনের পর জার্মানরা গোল পার্থক্যে এগিয়ে থাকল। ম্যাচডে ২ এক মহাযুদ্ধের প্রতিশ্রুতি দিচ্ছে: Allemagne-আইভরি কোস্ট, ২০ জুন Toronto-তে, প্রথম স্থানের জন্য। একই দিনে Kansas City-তে, দুই দলই শূন্য পয়েন্টে থাকা ইকুয়েডর ও Curaçao-র জন্যও থাকবে অনেক কিছুই।

আইভরি কোস্ট তিন পয়েন্ট আর একটি বার্তা নিয়ে ফিরল: আফ্রিকার চ্যাম্পিয়নরা ঠিকই হাজির। আর ইকুয়েডর ফিরল এই অটল অনুভূতি নিয়ে যে ভাগ্য তাদের বিরুদ্ধে জোট বেঁধেছে। ফুটবলে পোস্টে আঘাত করলে গোল হয় না।