Salahs Egypten skakar om Belgien, som räddas av ett självmål

På sin 34-årsdag spelade Mohamed Salah fram Emam Ashour till ledningsmålet. Men Romelu Lukaku, knappt inbytt, framtvingade kvitteringen 28 sekunder senare. 1-1, och faraonerna väntar fortfarande på sin första VM-seger.

Det var nära. I den allra första VM-matchen som spelades i Seattle höll Egypten, anfört av en Mohamed Salah inspirerad på sin 34-årsdag, länge Belgien stången. Med underläge har de röda djävlarna sin räddning att tacka enbart för ett självmål framtvingat av Romelu Lukaku, knappt inbytt i matchen. 1-1: en värdefull men frustrerande poäng för faraonerna, som fortfarande är utan en enda seger på fyra VM-deltaganden.

Ashour slår till, Lukaku svarar på 28 sekunder

Egypten darrade inte. Efter en kvarts observation slog faraonerna till i den 19^e minuten: på en glasklar passning från Salah, omplacerad centralt, Emam Ashour vände sig om och placerade ett hårt skott från tjugo meter i Thibaut Courtois nät. Mer än så: Egypten kunde ha utökat ledningen, men Mostafa Zico stötte på en stor Courtois, medan Belgien inte fick något av sina åtta försök i den första halvleken på mål.

Allt vände strax efter timmen spelad. Om Kevin De Bruyne hade träffat stolpen på frispark, var det inbytet av Romelu Lukaku som ändrade allt: 28 sekunder efter att ha beträtt gräsmattan framtvingade anfallaren ett självmål av Mohamed Hany. Belgien tryckte sedan på för segern, men stötte på en avgörande Mostafa Shobeir, innan Lukaku missade matchbollen med en nick över mål.

De röda djävlarna mot Salahs faraoner

Å ena sidan Belgien: de röda djävlarna, länge burna av sin gyllene generation och fortfarande anförda av Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku och Thibaut Courtois, numera ledda av Rudi Garcia. Å andra sidan Egypten: sjufaldiga afrikanska mästare, tillbaka i VM efter att ha missat det 2022, anförda av sin stjärna Mohamed Salah och målskytten Omar Marmoush, under ledning av en legend, Hossam Hassan.

En prestigeduell för att inleda grupp G, och för att samtidigt sätta igång den globala fotbollshistorien i Seattle, värdstad för första gången.

Egyptisk frustration, belgisk lättnad

Vid slutsignalen var känslorna omvända i förhållande till spådomarna: besvikelse på den egyptiska sidan, lättnad på den belgiska. Faraonerna, dominanta och hotfulla med två klara chanser att gå upp till 2-0, går därifrån frustrerade över att bara ha tagit en poäng. Belgien, å sin sida, levererade en darrig prestation: deras kvittering, ett självmål, satte stopp för en torka på 325 minuter utan mål i VM utan att för den skull göra ett riktigt mål.

En grupp G av sällsynt ovisshet

Liksom i grupp H tidigare hamnar de fyra lagen i grupp G på samma poäng med en poäng var: i den andra matchen bjöd Iran och Nya Zeeland på en spektakulär 2-2 i Los Angeles. Allt är fortfarande öppet. I den 2^e omgången möter Belgien Iran och Egypten ställs mot Nya Zeeland, ett tillfälle för faraonerna att äntligen jaga den första VM-segern.

Egypten går därifrån med en poäng och en känsla av ofullbordat; Belgien, med en poäng och många frågor. För faraonerna får den första VM-segern vänta ännu, men ansiktet som skymtade i Seattle har redan något av ett löfte över sig.