Egiptul lui Salah îi zguduie pe belgieni, salvați de un autogol

În ziua în care împlinea 34 de ani, Mohamed Salah l-a lansat pe Emam Ashour pentru deschiderea scorului. Dar Romelu Lukaku, abia intrat pe teren, a forțat egalarea 28 de secunde mai târziu. 1-1, iar Faraonii încă își așteaptă prima victorie la un Mondial.

A fost la un pas. La primul meci de Cupă Mondială disputat vreodată la Seattle, Egiptul, condus de un Mohamed Salah inspirat în ziua în care împlinea 34 de ani, a ținut multă vreme piept Belgiei. Conduși pe tabelă, Diavolii Roșii își datorează salvarea doar unui autogol provocat de Romelu Lukaku, abia intrat pe teren. 1-1: un punct prețios, dar frustrant pentru niște Faraoni care rămân fără nicio victorie în patru participări la un Mondial.

Ashour fulgeră, Lukaku răspunde în 28 de secunde

Egiptul nu a tremurat. După un sfert de oră de tatonare, Faraonii au lovit în minutul 19 : pe o pasă limpede a lui Salah, repoziționat în centru, Emam Ashour s-a întors și a expediat un șut sec de la douăzeci de metri în plasa laterală a lui Thibaut Courtois. Mai mult: Egiptul ar fi putut dubla avantajul, dar Mostafa Zico s-a izbit de un mare Courtois, în timp ce Belgia nu a trimis pe spațiul porții niciuna dintre cele opt încercări ale primei reprize.

Totul s-a răsturnat puțin după ora de joc. Dacă Kevin De Bruyne găsise bara dintr-o lovitură liberă, intrarea lui Romelu Lukaku a schimbat totul: la 28 de secunde după ce a pășit pe gazon, atacantul a provocat un autogol al lui Mohamed Hany. Belgia a forțat apoi pentru victorie, dar s-a lovit de un Mostafa Shobeir decisiv, înainte ca Lukaku să rateze mingea meciului cu o lovitură de cap peste poartă.

Diavolii Roșii în fața Faraonilor lui Salah

Pe de o parte, Belgia: Diavolii Roșii, purtați multă vreme de generația lor de aur și conduși în continuare de Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku și Thibaut Courtois, acum antrenați de Rudi Garcia. Pe de altă parte, Egiptul: de șapte ori campion al Africii, revenit la Mondial după ce îl ratase în 2022, condus de vedeta sa Mohamed Salah și de golgheterul Omar Marmoush, sub bagheta unei legende, Hossam Hassan.

Un duel de prestigiu pentru a deschide grupa G și pentru a lansa, totodată, istoria fotbalului mondial la Seattle, oraș-gazdă pentru prima dată.

Frustrare egipteană, ușurare belgiană

La fluierul final, sentimentele erau inversate față de pronosticuri: dezamăgire în tabăra egipteană, ușurare în cea belgiană. Faraonii, dominatori și amenințători, cu două ocazii clare de a face 2-0, pleacă frustrați că au luat doar un punct. Belgia, la rândul ei, a oferit o prestație șovăitoare: egalarea sa, un autogol, a pus capăt unei secete de 325 de minute fără gol la Cupa Mondială, fără însă a înscrie un gol adevărat.

O grupă G de o rară imprevizibilitate

La fel ca în grupa H mai devreme, cele patru echipe din grupa G se regăsesc la egalitate, cu câte un punct: în celălalt meci, Iranul și Noua Zeelandă au oferit un spectaculos 2-2 la Los Angeles. Totul rămâne deschis. Etapa a 2^-a o va vedea pe Belgia înfruntând Iranul, iar Egiptul înfruntând Noua Zeelandă, prilej pentru Faraoni de a vâna în sfârșit acel prim succes la un Mondial.

Egiptul pleacă cu un punct și un gust de neîmplinire; Belgia, cu un punct și multe întrebări. Pentru Faraoni, primul succes mondial va mai aștepta, dar chipul întrezărit la Seattle are deja aerul unei promisiuni.