Salahs Egypt får Belgia til å skjelve, reddet av et selvmål

På sin 34-årsdag sendte Mohamed Salah Emam Ashour avgårde til scoringen som åpnet balletten. Men Romelu Lukaku, knapt innbyttet, fremtvang utligningen 28 sekunder senere. 1-1, og faraoene venter fortsatt på sin første VM-seier.

Det skulle lite til. I den aller første VM-kampen som ble spilt i Seattle, holdt Egypt, ledet av en Mohamed Salah i inspirert form på sin 34-årsdag, lenge stand mot Belgia. I baklengs på resultattavla skylder De røde djevlene sin redning utelukkende et selvmål fremtvunget av Romelu Lukaku, knapt kommet inn på banen. 1-1: ett verdifullt, men frustrerende poeng for faraoer som fortsatt står uten en eneste seier i fire VM-deltakelser.

Ashour slår til som lynet, Lukaku svarer på 28 sekunder

Egypt skalv ikke. Etter et kvarters avventing slo faraoene til i det 19. . minutt: på en glassklar pasning fra Salah, som var flyttet inn sentralt, vendte Emam Ashour seg og fyrte av et hardt skudd fra tjue meter i hjørnet bak Thibaut Courtois. Mer enn det: Egypt kunne ha doblet ledelsen, men Mostafa Zico ble stoppet av en storspillende Courtois, mens Belgia ikke fikk et eneste av sine åtte forsøk i den første omgangen på mål.

Alt snudde kort etter timen var passert. Selv om Kevin De Bruyne hadde funnet stolpen på frispark, var det innhoppet til Romelu Lukaku som endret alt: 28 sekunder etter at han hadde satt foten på gresset, fremtvang spissen et selvmål av Mohamed Hany. Belgia presset deretter på for seieren, men møtte en avgjørende Mostafa Shobeir, før Lukaku misset matchballen med en heading over mål.

De røde djevlene mot Salahs faraoer

På den ene siden Belgia: De røde djevlene, lenge båret av sin gylne generasjon og fortsatt ledet av Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku og Thibaut Courtois, nå styrt av Rudi Garcia. På den andre siden Egypt: sju ganger afrikansk mester, tilbake i VM etter å ha gått glipp av det i 2022, ledet av sin stjerne Mohamed Salah og målscorer Omar Marmoush, under ledelse av en legende, Hossam Hassan.

En prestisjeduell for å åpne gruppe G, og for samtidig å sparke i gang verdensfotballens historie i Seattle, vertsby for første gang.

Egyptisk frustrasjon, belgisk lettelse

Ved sluttsignalet var følelsene snudd på hodet i forhold til antakelsene: skuffelse på egyptisk side, lettelse på belgisk side. Faraoene, dominerende og truende med to klare sjanser til å gå opp i 2-0, drar frustrert hjem etter å ha tatt bare ett poeng. Belgia på sin side leverte en skjelven prestasjon: utligningen, et selvmål, satte punktum for en tørke på 325 minutter uten scoring i VM, men uten å score et virkelig mål.

En gruppe G av sjelden uavgjorthet

Som i gruppe H tidligere finner de fire lagene i gruppe G seg likt med ett poeng: i den andre kampen bød Iran og New Zealand på en spektakulær 2-2 i Los Angeles. Alt står åpent. 2. . runde vil se Belgia utfordre Iran og Egypt møte New Zealand, anledningen for faraoene til endelig å jakte denne første VM-seieren.

Egypt drar hjem med ett poeng og en smak av noe ufullendt; Belgia, med ett poeng og mange spørsmål. For faraoene må den første VM-seieren vente enda litt, men ansiktet man skimtet i Seattle har allerede preg av et løfte.