Båret av Al Owais holder Saudi-Arabia Uruguay i sjakk

Dominert fra start til slutt, 27 skudd mot 7, men i ledelsen takket være Al-Amri, trodde saudiaraberne lenge på bragden. Uruguay utlignet først sent ved Maxi Araújo. 1-1.

Uruguay fikk alt, bortsett fra resultatet. I Miami knuste Marcelo Bielsas Celeste Saudi-Arabia i spillet, med 67 % ballbesittelse og 27 skudd, uten å klare bedre enn 1-1. I bakleksa, men heltemodige, båret av en Mohammed Al Owais i storform, drømte saudiaraberne lenge om en bragd før de slapp inn sent. Ett verdifullt poeng for Georgios Donis' menn.

En uruguayansk beleiring, en saudiarabisk mur

Kampbildet var en lang beleiring. Med kontroll på ballen fra første til siste minutt møtte Uruguay en mur: Mohammed Al Owais slo gang på gang tilbake forsøkene fra Federico Viñas. Mot all logikk var det likevel Saudi-Arabia som åpnet scoringen på 41. -minuttet: på et dårlig klarert hjørnespark falt ballen tilbake til Abdulelah Al-Amri, som skjøt Fernando Muslera i senk langs bakken.

Den andre omgangen var ett langt uruguayansk press. Manuel Ugarte traff stolpen, før Celeste endelig utlignet på 80. -minuttet: på en ny redning av Al Owais foran Viñas falt ballen ned for føttene til Maximiliano Araújo, som dyttet ballen i mål. Uruguay forsøkte deretter alt for å vinne, men Al Owais sa igjen nei til De la Cruz og deretter til Federico Valverde.

Den doble verdensmesteren mot outsideren

På papiret en avgrunn. På den ene siden Uruguay, dobbel verdensmester, ledet av Marcelo Bielsa og en tropp full av stjerner — Federico Valverde, Darwin Núñez, Rodrigo Bentancur. På den andre siden Saudi-Arabia, som bare én gang har kommet videre fra første runde i seks deltakelser, men som fortsatt er i stand til glansnummer, nå ledet av Georgios Donis.

Alt pekte mot at Celeste ville vinne enkelt. Det var uten å regne med den saudiarabiske disiplinen, og en keeper for de store kveldene.

Bielsas frustrasjon, den saudiarabiske stoltheten

Statistikken forteller alt om den uruguayanske frustrasjonen: 27 skudd mot 7, 14 hjørnespark mot 4, en xG på 1,72 mot 0,66, og 41 baller spilt i motstanderens felt mot 10. Men Celeste strandet på sin egen klossethet, seks avblåste offside, og på en stor keeper. For Saudi-Arabia har dette poenget revet til seg mot en nasjon av Uruguays kaliber et preg av en liten bragd.

En gruppe H fortsatt helt jevn

Som hele gruppe H ender Saudi-Arabia og Uruguay med ett poeng, jevnt med Spania og Kapp Verde, som hadde nøytralisert hverandre 0-0 tidligere på dagen. Runde 2, den 21. juni, setter Spania mot Saudi-Arabia og Kapp Verde mot Uruguay.

Uruguay drar hjem med ett poeng og enorme anger; Saudi-Arabia med ett poeng og stoltheten over å ha stått imot en kjempe. I fotballen er ikke dominans alltid nok — Al Owais har akkurat minnet Celeste på det.