イラクは大金星を信じた、 ハーランドとノルウェーがそれを引き戻した

反撃の機運の高まった時間帯に1-1へ追いついたイラクだったが、より現実的なノルウェーの前に最後は崩れ落ちた。エルリング・ハーランドの2得点で一夜の流れが傾き、得点者から一転して不運なオウンゴールを喫したアイメン・フセインにとって、それは悪夢へと変わっていった。4-1。

30分ほどの間、大金星の匂いが漂った。リードを許していたイラクは追いつき、勢いに乗ったと思い込んでいたノルウェーを動揺させた。だがフォックスボロでは、現実主義が決着をつけた。次の2得点に導かれて——Erling Haaland の2得点と Leo Ostigård の得点、そして不運なオウンゴールに支えられ、 Ståle Solbakken の率いるチームは4-1で勝利し、理想的な形で大会の幕を開けた。イラクにとっては、初戦が後悔の大きさに見合う苦い後味を残した。

ハーランドが決め、フセインが応える

ノルウェーは29^分 に、当然の帰結のように先制した。背後へ抜け出させる David Wolfeのパスから、 Erling Haaland がペナルティーエリア内でトラップし、Jalal Hassanに一切のチャンスを与えることなく右上のゴールネットへ突き刺した。だがイラクは屈しなかった。その10分後、Amir Al Ammariの浮かせた澄み切ったボールに、 Aymen Hussein が誰よりも先に飛び込み、ヘディングをゴール右隅へ叩き込んだ。1-1、スタジアムは夢を見始める。

すべてを傾けた痛恨のミス

夢は4分しか続かなかった。43^分、互角のスコアのまま前半終了が近づいていたそのとき、ゴールキーパーの Jalal Hassan がクリアを完全に誤り、ボールはエルリング・ハーランドの足元へ一直線に転がり、あとは押し込むだけだった。ハーフタイム直前の1-2、イラクの士気にとっては痛烈な一撃で、あれほど存在感を示していただけに、選手たちはうなだれてロッカールームへ戻った。

ノルウェーが突き放す

後半、ノルウェーはリードを管理したうえでさらに広げた。76^分、コーナーキックから、 Leo Ostigård がニアポストに飛び込み、力強いヘディングをバーの下へ突き刺した。1-3、大金星は決定的に遠のいた。名誉のため記せば、 Jalal Hassan はハーランドの新たな一撃を弾き返して自らのミスを償い（83^分）、このフォワードからハットトリックを奪った。だが試合最後の瞬間、アイメン・フセインの不運なオウンゴールが、試合展開が必ずしも示していなかった点差をスコアに与えてしまった。

イラクの後悔、勢いに乗るノルウェー

最終的な数字は、1時間近くにわたって互角に渡り合い、特に前半終盤にいくつかのチャンスを作り出したイラクにとっては厳しいものだ。だがイラクは二つの個人ミス——いずれも直接失点につながったハンドのミス——の代償を現金払いで支払った一方、クリニカルなノルウェーは自らの好機の大半をものにした。メソポタミアの獅子たちは早くページをめくらねばならない。ノルウェーのほうは、勝ち点3と、好機を無駄にしないチームならではの落ち着きを手に再出発する。