Irak troede på sensationen, Haaland og Norge indhentede dem

Efter at have udlignet til 1-1 i kampens vendepunkt måtte Irak til sidst give fortabt mod et mere effektivt Norge. Et dobbelt scoringsbidrag fra Erling Haaland vendte aftenen, før Aymen Hussein – først målscorer, siden uheldig med et selvmål – så den udvikle sig til et mareridt. 4-1.

I en halv time lå der duften af en sensation i luften. Bagud havde Irak udlignet og fået et Norge, der troede sig kørende, til at vakle. Men i Foxborough afgjorde effektiviteten det: båret af et dobbelt scoringsbidrag fraErling Haaland og scoringer fra Leo Ostigård samt et uheldigt selvmål vinder holdet under Ståle Solbakken 4-1 og indleder turneringen ideelt. For Irak efterlader åbningskampen en bitter smag, lige så stor som fortrydelsen.

Haaland scorer, Hussein svarer

Norge åbnede scoringen i det 29.^. minut, som en selvfølge: sendt i dybden af David Wolfe, Erling Haaland tæmmede bolden i feltet, inden han ekspederede den op i det højre målhjørne uden at give Jalal Hassan den mindste chance. Men Irak bøjede ikke nakken. Ti minutter senere, på en lobbet og klar aflevering fraAmir Al Ammari, Aymen Hussein kom foran alle andre og hamrede en hovedstød i det højre målhjørne. 1-1, og et stadion, der begyndte at drømme.

Brøleren, der vendte det hele

Drømmen varede fire minutter. I det 43.^., mens pausen nærmede sig på uafgjort, ramte målmanden Jalal Hassan sit udspark fuldstændig forkert og sendte bolden lige i fødderne på Erling Haaland, der blot skulle skubbe den i mål. 1-2 lige inden pausen: et frygteligt slag for den irakiske moral, der gik til omklædningsrummet med sænket hoved efter at have eksisteret så fint.

Norge tager afstand

I anden halvleg styrede Norge sin føring, før den blev udbygget. I det 76.^., på et hjørnespark, dukkede Leo Ostigård op ved den første stolpe og placerede et kraftfuldt hovedstød under overliggeren: 1-3, og sensationen, der endegyldigt forsvinder. Til sin ære indhentede Jalal Hassan sin brøler ved at afvise endnu et forsøg fra Haaland (83.^.) og berøvede angriberen et hattrick. Men i kampens sidste åndedrag gav Aymen Husseins uheldige selvmål resultatet en størrelse, som kampens forløb ikke helt dikterede.

Irakisk fortrydelse, et Norge i gang

Det endelige tal er hårdt for et irakisk hold, der holdt stand i næsten en time og skabte sig nogle muligheder, navnlig i slutningen af første halvleg. Men det betalte dyrt for to individuelle fejl — to håndfejl, der direkte førte til mål — dér hvor Norge, klinisk, omsatte hovedparten af sine stærke perioder. Mesopotamiens Løver skal hurtigt vende blikket fremad; Norge går derimod hjem med tre point og roen hos de hold, der ikke spilder deres chancer.