Irak trodde på sensasjonen, Haaland og Norge tok dem igjen

Etter å ha utlignet til 1-1 i en periode med oppblussing, måtte Irak til slutt gi tapt mot et mer effektivt Norge. Et dobbelt fra Erling Haaland vippet kvelden, før Aymen Hussein, først målscorer og deretter uheldig med et selvmål, så den utvikle seg til et mareritt. 4-1.

I en halvtimes tid lå det i luften en bragd. Bakpå hadde Irak hentet seg inn igjen og sådd tvil hos et Norge som trodde det var i gang. Men i Foxborough avgjorde effektiviteten: båret av et dobbelt fraErling Haaland og scoringer fra Leo Ostigård og deretter et uheldig selvmål, vinner laget til Ståle Solbakken 4-1 og innleder turneringen på ideelt vis. For Irak etterlater åpningskampen en bitter smak, like stor som angeren.

Haaland slår til, Hussein svarer

Norge åpnet scoringen i det 29.^e minutt, som en selvfølge: spilt i bakrom av David Wolfe, Erling Haaland tok ned ballen i feltet før han sendte den i krysset til høyre, uten å gi Jalal Hassan den minste sjanse. Men Irak bøyde ikke nakken. Ti minutter senere, på en lekker og presis stikker fraAmir Al Ammari, Aymen Hussein kom først på alle og stanget en heading i det høyre hjørnet av målet. 1-1, og et stadion som lar seg rive med i drømmer.

Tabben som snudde alt

Drømmen varte i fire minutter. I det 43.^e, mens pausen nærmet seg ved uavgjort stilling, bommet keeperen Jalal Hassan fullstendig på utspillet sitt og sendte ballen rett i føttene på Erling Haaland, som bare trengte å sette den i mål. 1-2 like før teen: et fryktelig slag for det irakiske humøret, som vendte tilbake til garderoben med hengende hode etter å ha eksistert så godt.

Norge tar avstand

I andre omgang forvaltet Norge ledelsen før det økte den. I det 76.^e, på en corner, Leo Ostigård dukket opp på første stolpe for å sette en kraftig heading under tverrliggeren: 1-3, og bragden som glir definitivt unna. Til sin ære Jalal Hassan rettet opp tabben sin ved å avverge et nytt forsøk fra Haaland (83.^e), og fratok angriperen et hat trick. Men i kampens siste åndedrag ga det uheldige selvmålet til Aymen Hussein resultatet en margin som kampens forløp ikke helt tilsa.

Irakisk anger, et Norge i gang

Det endelige tallet er strengt for et Irak som holdt stand i nesten en time og skapte noen situasjoner, særlig på slutten av første omgang. Men det betalte kontant for to individuelle feil — to handsfeil som direkte lå til grunn for mål — der Norge, klinisk, omsatte det meste av sine sterke perioder. Mesopotamias løver må snu seg raskt; Norge, derimot, reiser videre med tre poeng og roen til lag som ikke sløser bort sjansene sine.