Salahs Egypten får Belgien til at ryste, reddet af et selvmål

På sin 34-års fødselsdag lancerede Mohamed Salah Emam Ashour til at åbne scoringen. Men Romelu Lukaku, knap nok kommet ind, fremtvang udligningen 28 sekunder senere. 1-1, og faraonerne venter stadig på deres første VM-sejr.

Det var tæt på. I den allerførste VM-kamp spillet i Seattle holdt Egypten, anført af en Mohamed Salah inspireret på sin 34-års fødselsdag, længe stand mod Belgien. Bagud på måltavlen kan De Røde Djævle kun takke for deres redning et selvmål fremtvunget af Romelu Lukaku, knap nok kommet på banen. 1-1: et dyrebart, men frustrerende point for faraoner, der stadig er uden den mindste sejr i fire VM-deltagelser.

Ashour slår til, Lukaku svarer på 28 sekunder

Egypten rystede ikke. Efter et kvarters observation slog faraonerne til i det 19.^. minut: på en klar oplægning fra Salah, der var rykket ind i midten, vendte sig Emam Ashour og sendte et tørt skud fra tyve meter i det korte hjørne hos Thibaut Courtois. Endnu bedre: Egypten kunne have fordoblet føringen, men Mostafa Zico blev stoppet af en stor Courtois, mens Belgien ikke fik nogen af sine otte forsøg i første halvleg inden for målrammen.

Alt vendte kort efter timens spil. Hvis Kevin De Bruyne havde ramt stolpen på frispark, var det indskiftningen af Romelu Lukaku der ændrede alt: 28 sekunder efter at have betrådt græsset fremtvang angriberen et selvmål af Mohamed Hany. Belgien pressede derefter på for sejren, men løb panden mod en afgørende Mostafa Shobeir, før Lukaku brændte matchbolden på en heading over mål.

De Røde Djævle mod Salahs faraoner

På den ene side Belgien: De Røde Djævle, længe båret af deres gyldne generation og stadig anført af Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku og Thibaut Courtois, nu ledet af Rudi Garcia. På den anden side Egypten: syvdobbelt afrikansk mester, tilbage ved VM efter at have misset det i 2022, anført af sin stjerne Mohamed Salah og målscoreren Omar Marmoush, under ledelse af en legende, Hossam Hassan.

En prestigedyst til at åbne gruppe G, og samtidig til at sætte gang i verdensfodboldens historie i Seattle, værtsby for første gang.

Egyptisk frustration, belgisk lettelse

Ved fløjtens lyd var følelserne omvendt i forhold til forudsigelserne: skuffelse på egyptisk side, lettelse på belgisk side. Faraonerne, dominerende og truende med to klare chancer for at gå til 2-0, går frustrerede derfra over kun at have taget et point. Belgien leverede til gengæld en skrøbelig præstation: deres udligning, et selvmål, satte en stopper for en tørke på 325 minutter uden mål ved VM uden dog at score et rigtigt mål.

En gruppe G af sjælden uafgjorthed

Som i gruppe H tidligere står de fire hold i gruppe G lige med et point: i den anden kamp leverede Iran og New Zealand et spektakulært 2-2 i Los Angeles. Alt står åbent. Den 2.^. spilledag vil se Belgien udfordre Iran og Egypten møde New Zealand, lejligheden for faraonerne til endelig at jagte denne første VM-sejr.

Egypten går derfra med et point og en smag af noget ufuldendt; Belgien med et point og mange spørgsmål. For faraonerne må den første VM-sejr vente endnu, men det ansigt, man fik et glimt af i Seattle, har allerede karakter af et løfte.