Zweden schakelt een tandje hoger, Tunesië afgestraft na even in de stunt te hebben geloofd

Met 2-0 achter was Tunesië voor de rust teruggekomen dankzij Omar Rekik. Maar Zweden, klinisch en geïnspireerd, gedragen door een dubbelslag van Yasin Ayari, liep er uiteindelijk overheen. 5-1.

Er was nochtans hoop geweest. Teruggekomen tot 2-1 vlak voor de rust, deed Tunesië Zweden even twijfelen. Maar in Monterrey was de drempel te hoog: gedragen door een dubbelslag van Yasin Ayari en doelpunten vanAlexander Isak, Viktor Gyökeres en Mattias Svanbergliepen de Scandinaviërs eroverheen om met 5-1 te winnen en alleen de leiding in groep F te nemen. Voor de Adelaars van Carthago verandert het debuut in een nachtmerrie.

Een flits van hoop, daarna de Zweedse machine

De toon werd al gezet in de 7^e minuut. Op een teruggekaatste bal, na een Tunesische redding op de lijn voor Viktor Gyökeres, Yasin Ayari dook op om Abdelmouhib Chamakh te verslaan met een schot pal in de kruising. Zweden verdubbelde de score in de 30^e, Alexander Isak die meerdere tegenstanders uitspeelde voordat hij een laag schot richtte. 2-0, en een WK dat slecht begon voor Tunesië.

Maar de Adelaars van Carthago richtten zich op net voor de rust: in de 43^e, Hannibal Mejbri legde een perfecte voorzet op het hoofd vanOmar Rekikdie alleen aan de tweede paal stond, om de achterstand te verkleinen. De hoop duurde precies één helft. Na de rust leverde een balverlies de 3-1 op voor Viktor Gyökeres (59^e), voordat Mattias Svanbergdie net was ingevallen, meteen bij zijn eerste balcontact scoorde (84^e, bevestigd door de VAR). Ayari bezegelde zijn dubbelslag in de blessuretijd (90+6^e).

Een rechtstreeks duel om niet achter te blijven

Op papier leek de affiche in evenwicht tussen twee landen uit de middenmoot van de FIFA-ranglijst. Zweden, dat voor zijn 13^e deelname het WK pas via de play-offs had bereikt na een moeizame kwalificatie, maar Graham Potter had het vertrouwen teruggegeven aan een ploeg aangevoerd door de doelpuntenmakers Alexander Isak en Viktor Gyökeres. Tegenover hen speelde het Tunesië van Sabri Lamouchi zijn 7^e WK, nog altijd op zoek naar een eerste achtste finale.

Beide ploegen wisten dat hun lot verbonden was aan dit rechtstreekse duel, in een groep F waar ook Nederland en Japan tronen. Een reden te meer om het debuut niet te missen, iets wat Tunesië helaas niet heeft kunnen vermijden.

De Zweedse demonstratie, de Tunesische spijt

Zweden sloeg hard toe bij zijn terugkeer: het is hun eerste demonstratie met vijf doelpunten op een WK sinds 1938, met de bijzonderheid dat meerdere treffers van afstand werden gescoord. Alexander Isak, een doelpunt en twee assists, en de teruggekeerde Yasin Ayari schitterden. Tunesië zal het snel moeten verwerken: het hield lang stand voordat het bezweek door individuele fouten, en betaalde ook voor een zekere onnauwkeurigheid, met zes gesignaleerde buitenspelsituaties.

Zweden gaat aan de leiding, Tunesië met de rug tegen de muur

Dit ruime succes stuwt Zweden alleen naar de leiding van groep F, met drie punten, voor Nederland en Japan, elk één punt na hun 2-2 gelijkspel. Tunesië sluit de rij, zonder punt en met een doelsaldo van -4. Voor de Adelaars van Carthago laten de volgende afspraken geen enkele misstap meer toe: er zal gereageerd moeten worden, en snel, om een kans op kwalificatie te behouden.

Zweden vertrekt met drie punten en een machtsvertoon; Tunesië met een zware nederlaag maar de herinnering aan een helft waarin het bestond. Het WK is lang, en de Adelaars van Carthago hebben nog een verhaal te schrijven.