दो बार पिछड़ने के बाद Samurai Blue ने Netherlands से ड्रॉ छीना

World Cup के किसी मैच में दो बार बढ़त बनाने के बाद Netherlands ने कभी एक भी अंक नहीं गंवाया था। अब यह बीते दिनों की बात हो गई। Arlington में, Dallas Stadium की बंद छत के नीचे और दम घोंटने वाली गर्मी में, Japan ने हार मानने से इनकार कर दिया: दो बार पिछड़ने के बावजूद उसने दो बार जवाब दिया, और 89वें मिनट में Daichi Kamada के बराबरी के गोल से एक ऐसा 2-2 हासिल किया जो उतना ही पागलपन भरा था जितना हकदार।

चार गोल, दो वापसियां, और 89वें मिनट का अंत

रुक-रुक कर चले और मौकों से वंचित पहले हाफ के बाद, सिर्फ Donyell Malen, जिसे तीसरे ही मिनट में Zion Suzuki ने रोका, और Keito Nakamura, जिसका 43वें मिनट का शॉट निशाने से चूक गया, ही चर्चा में आए। हाफ-टाइम के बाद लौटते ही मुकाबला पागलपन में बदल गया। 51वें मिनट में, Virgil van Dijk ने Ryan Gravenberch के एक क्रॉस को बंद कोण से हेडर लगाकर ठीक टॉप कॉर्नर में पहुंचाया: 0-1। लेकिन छह मिनट बाद ही, Keito Nakamura ने बीस मीटर की दूरी से एक शॉट से जवाब दिया, जो Jan Paul van Hecke से टकराकर मुड़ा और Bart Verbruggen को छका गया। 1-1।

Netherlands को लगा कि उसने 64वें मिनट में सबसे मुश्किल काम कर लिया है, जब Crysencio Summervilleने, राष्ट्रीय टीम के लिए अपने पहले गोल में, एक खाली जगह में खुद को झोंकते हुए बाएं पैर से एक शानदार घुमावदार शॉट से दूर के निचले कोने में गेंद पहुंचा दी: 1-2। लेकिन Japan ने कभी विश्वास नहीं छोड़ा। मैच के आखिर में Oranje को उनके अपने इलाके में जकड़ते हुए, उसने 89वें मिनट में बराबरी कर ली: Junya Ito के एक कॉर्नर पर, स्थानापन्न खिलाड़ी Koki Ogawa ने पेनल्टी स्पॉट पर हेडर से गेंद वापस मोड़ी, जहां Daichi Kamada ने एक डिफ्लेक्टेड हेडर लगाया जिसे Verbruggen रोक नहीं पाए। 2-2।

पसंदीदा Netherlands के सामने दिग्गजों के शिकारी

कागज पर मुकाबला असंतुलित लग रहा था। तीन बार World Cup फाइनलिस्ट रहे और FIFA रैंकिंग में 7वें स्थान पर मौजूद Netherlands, 18वें स्थान वाले Japan के सामने बड़े पसंदीदा के रूप में उतरे थे। लेकिन Samurai Blue के साथ दिग्गजों के शिकारी होने की मजबूत साख जुड़ी है: Qatar 2022 में उन्होंने पहले Germany और फिर Spain को हराया था, और हर बार पहला गोल खाने के बाद।

एक ऐसा उदाहरण जो Ronald Koeman को सतर्क रहने का इशारा कर रहा था। दरअसल Dutch head coach ने World Cup के किसी मैच में पहली बार ऐसी शुरुआती ग्यारह उतारी जिसमें Netherlands में खेलने वाला एक भी खिलाड़ी नहीं था।

Oranje का अफसोस, Japan की दृढ़ता को मिला इनाम

जिस मंजर का डर था, वही दोहरा गया। पोजेशन में दबदबा रखने पर भी रुक-रुक कर बेअसर रहे Dutch खिलाड़ियों ने देखा कि Japan ने उनके हर तेज हमले का जवाब दिया, अपनी योजना के मुताबिक: जमा हुआ बचाव, फिर पलटवार और क्रॉस से विपक्षी को थकाना। World Cup के अपने इतिहास में पहली बार Netherlands ने दो बार बढ़त बनाई पर जीत नहीं पाए; उन्होंने भले ही ग्रुप-स्टेज में 17 मैच बिना हार का रिकॉर्ड सिलसिला बढ़ा लिया, पर दो कीमती अंक हाथ से जाने दिए।

Koeman को इसके अलावा संभालना होगा Memphis Depayका मामला, जिन्हें टीम में शामिल बताए जाने के बावजूद आखिरी बीस मिनट तक सीमित रखा गया, जबकि Japan ने Takefusa Kubo को चोट के कारण गंवा दिया। Texas की उमस भरी गर्मी में दोनों टीमों ने एक शानदार दूसरा हाफ पेश किया: चार गोल, सभी हाफ-टाइम के बाद।

Sweden को फायदा, Group F फिर खुला

इस अंक-बंटवारे से सबसे ज्यादा फायदा हुआ Swedenको, जिसने दिन में बाद में Tunisia को 5-1 से हराकर अकेले Group F में शीर्ष पर कब्जा कर लिया। Netherlands और Japan एक-एक अंक के साथ दूसरे स्थान को साझा कर रहे हैं, और अब भी शून्य पर खड़े Tunisia से आगे हैं। इतने मजबूत ग्रुप में, यह गंवाया हुआ एक अंक Oranje के लिए शीर्ष की दौड़ को कहीं ज्यादा अनिश्चित बना देता है।

Netherlands एक अंक और अफसोस के साथ लौटते हैं; Japan एक अंक और अपने जुझारू स्वभाव के एक और सबूत के साथ। इस World Cup में सिर्फ बढ़त बनाना कभी पूरी तरह काफी नहीं होता—Samurai Blue ने यह बात अभी-अभी Oranje को फिर याद दिला दी।