Amad Diallo ने आखिरी मिनट में Éléphants को मुक्ति दिलाई

दो टीमों को अलग करने के लिए 90वें मिनट और Wilfried Singo की एक चमक का इंतजार करना पड़ा, जो लंबे समय तक गोलपोस्ट से जूझती रहीं। फिलाडेल्फिया में, मौजूदा अफ्रीकी चैंपियन आइवरी कोस्ट ने आखिरी पलों में सब्स्टीट्यूट Amad Diallo के गोल की बदौलत इक्वाडोर को 1-0 से हराया, एक ऐसे मुकाबले के अंत में जो दक्षिण अमेरिकी टीम के लिए जितना कांटे का था उतना ही खीझ भरा भी।

लकड़ी की एक दीवार, फिर खंजर का वार

लंबे समय तक यह कहानी इक्वाडोर के लिए एक मनहूस शाम की रही। पहले हाफ से ही, la Tri ने दो बार निशाना साधा: John Yeboah (24वें), फिर Alan Minda (30वें), दोनों ने क्रॉसबार को तहस-नहस किया पर स्कोर खोलने में नाकाम रहे। आइवरी कोस्ट की ओर से, Bazoumana Touré ने तो 17वें मिनट में मैच का सबसे बड़ा मौका गँवा दिया, गोलकीपर के सामने अकेले होने के बावजूद उनका शॉट जरा-सा बाहर निकल गया।

ड्रेसिंग रूम से लौटने के बाद भी लकड़ी का अभिशाप जारी रहा: Enner Valencia पोस्ट से टकराए (46वें), फिर Elye Wahi की वॉली आइवरी कोस्ट की ओर क्रॉसबार पर जा लगी (52वें)। Hernán Galíndez ने इक्वाडोर को थामे रखा, जबकि दूसरी ओर आइवरी गोलकीपर ने Gonzalo Plata के एक शॉट को रोका (69वें)। सब कुछ पलटने के लिए एक आखिरी करिश्मे की दरकार थी: 90वें मिनट में, Wilfried Singo दाहिने छोर से तेजी से आगे बढ़े और फिर पीछे की ओर पास दिया Amad Dialloको, जिनका शॉट बाएं कोने के नेट में जा समाया। 1-0, रोमांच की चरम सीमा पर।

अफ्रीकी चैंपियन बनाम दक्षिण अमेरिकी प्रतिभाएँ

बारह साल की अनुपस्थिति के बाद वर्ल्ड कप में वापसी पर, घरेलू जमीन पर अफ्रीकी चैंपियन बने Éléphants ने अपने हालिया क्वालिफिकेशन अभियान के स्तर के अनुरूप महत्वाकांक्षाएँ दिखाईं, जिसे उन्होंने एक भी हार या एक भी गोल खाए बिना पूरा किया था। दूसरी ओर, Sebastián Beccaceceकी इक्वाडोर टीम, Moisés Caicedo, Piero Hincapié और Willian Pacho जैसी प्रतिभाओं से भरी, एक मजबूत प्रतिद्वंद्वी बनी रही।

ये दोनों राष्ट्र किसी आधिकारिक मुकाबले में कभी आमने-सामने नहीं हुए थे, सिर्फ 2006 में एक बार दोस्ताना मैच में टकराए थे। और दोनों यह पहले से जानते थे कि उसी दिन पहले जर्मनी ने Curaçao को रौंद दिया था: क्वालिफिकेशन की दौड़ में बने रहने के लिए जीत अनिवार्य थी।

Éléphants के लिए हक का इनाम, la Tri के लिए क्रूर

आखिरकार, आइवरी कोस्ट ने अपनी जीत का हक अदा किया: ज्यादा धारदार, 15 शॉट बनाम 12, 4 लक्ष्य पर बनाम 1, और विपक्षी बॉक्स में कहीं ज्यादा मौजूद, 39 गेंदें बनाम 16। लेकिन इक्वाडोर हमेशा के लिए मलाल पाल सकता है: एक ही मैच में तीन गोलपोस्ट पर लगे शॉट, यह एक आँकड़े में सिमटी फुटबॉल की क्रूरता है। Emerse Faé, आइवरी कोस्ट के हेड कोच, को हालाँकि अपने खिलाड़ियों के अनुशासनहीनता पर ध्यान देना होगा, जिन्हें हाफ टाइम से पहले कई बार चेतावनी मिली।

दो रफ्तार वाला ग्रुप E, एक शिखर भिड़ंत से पहले

इस जीत के साथ, आइवरी कोस्ट तीन अंकों के साथ जर्मनी के बराबर ग्रुप E में शीर्ष पर पहुँच गई, जर्मनों ने Curaçao के खिलाफ अपने धमाकेदार प्रदर्शन के बाद गोल अंतर के दम पर बढ़त कायम रखी। मैचडे 2 एक टक्कर का वादा करता है: जर्मनी-आइवरी कोस्ट, 20 जून को टोरंटो में, पहले स्थान के लिए। उसी दिन कैनसस सिटी में, इक्वाडोर और Curaçao, दोनों शून्य पर, पहले से ही बहुत बड़ा दांव खेलेंगे।

आइवरी कोस्ट तीन अंक और एक संदेश के साथ लौटती है: अफ्रीकी चैंपियन वाकई यहाँ मौजूद हैं। वहीं इक्वाडोर, इस गहरी टीस के साथ कि किस्मत उसके खिलाफ साजिश रच गई। फुटबॉल में, पोस्ट पर गोल नहीं गिने जाते।