サラー擁するエジプトが ベルギーを揺さぶる、しかしオウンゴールに救われる

34歳の誕生日を迎えたMohamed SalahがEmam Ashourに先制点をお膳立てした。しかし投入されたばかりのRomelu Lukakuが、わずか28秒後に同点ゴールを誘発した。1-1、そしてファラオたちはいまだワールドカップ初勝利を待ち続けている。

あと一歩のところだった。シアトルで行われた史上初のワールドカップの試合で、エジプトは Mohamed Salah に率いられ、34歳の誕生日に冴えわたった彼を擁して、長い時間ベルギーを圧倒した。リードを許したレッドデビルズが救われたのは、 Romelu Lukakuが投入直後に誘発したオウンゴールのおかげに過ぎなかった。1-1：ワールドカップ4度の出場でいまだ1勝もできていないファラオたちにとって、貴重ながらも悔しい勝ち点1だった。

Ashourが電撃、Lukakuが28秒で応える

エジプトは動じなかった。15分間の様子見の後、ファラオたちは19^分 目に仕掛けた：軸へと配置を変えたSalahの明快なパスを受け、 Emam Ashour が反転して20メートルからの鋭いシュートをThibaut Courtoisのニアサイドに突き刺した。さらにエジプトは追加点も奪えたはずだったが、Mostafa ZicoはCourtoisの好守に阻まれ、一方のベルギーは前半に放った8本のシュートを1本も枠に飛ばせなかった。

試合が一変したのは、後半が始まって間もなくのことだった。 Kevin De Bruyne がフリーキックでポストを叩いていたが、すべてを変えたのは Romelu Lukaku の投入だった：ピッチに立ってわずか28秒後、このストライカーがMohamed Hanyのオウンゴールを誘発したのだ。その後ベルギーは勝ち越しを目指して攻め立てたが、決定的な働きを見せたMostafa Shobeirに阻まれ、最後はLukakuがヘディングを枠の上に外して決勝点の好機を逃した。

サラー擁するファラオに挑むレッドデビルズ

一方は、ベルギー：長らく黄金世代に支えられ、いまもKevin De Bruyne、Romelu Lukaku、Thibaut Courtoisに率いられ、今やRudi Garciaが指揮を執るレッドデビルズ。もう一方は、エジプト：アフリカ7度の王者で、2022年大会を逃した後にワールドカップに復帰し、スターのMohamed Salahと得点源のOmar Marmoushを擁し、レジェンドであるHossam Hassanの指揮の下で戦う。

グループGの幕開けを飾る名門対決であり、同時に初のホスト都市となったシアトルにおける世界サッカーの歴史の始まりでもあった。

エジプトの悔しさ、ベルギーの安堵

試合終了の笛が鳴ると、感情は予想とは逆転していた：エジプト側には落胆、ベルギー側には安堵。圧倒し、2-0にできる明白な好機を2度も作り出して脅威を与えたファラオたちは、勝ち点1しか得られず悔しさを抱えて帰路についた。一方のベルギーは不安定なパフォーマンスに終始した：その同点ゴールはオウンゴールであり、ワールドカップで325分間無得点という不振にピリオドを打ったものの、本物のゴールを決めることはなかった。

稀に見る混戦のグループG

先に行われたグループHと同様、グループGの4チームは勝ち点1で並んだ：もう一方の試合では、イランとニュージーランドがロサンゼルスで2-2という派手な打ち合いを演じた。すべてが五分のままだ。第2^節 では、ベルギーがイランと、エジプトがニュージーランドと対戦することになり、ファラオたちにとってはついに待望のワールドカップ初勝利を狙う機会となる。

エジプトは勝ち点1と未完の味を抱えて、ベルギーは勝ち点1と多くの疑問を抱えて帰路についた。ファラオたちにとって、ワールドカップ初勝利はまだお預けだが、シアトルで垣間見せた姿は、すでに約束の片鱗を漂わせている。