スウェーデンが 5得点を奪い圧勝、金星を信じかけたチュニジアは突き放される

2-0とリードされたチュニジアは、Omar Rekikのゴールで前半のうちに1点差に詰め寄っていた。しかし、冷静かつひらめきに満ちたスウェーデンは、Yasin Ayariの2得点に牽引され、最終的に試合を支配した。5-1。

それでも希望はあった。前半終了間際に2-1と追い上げたチュニジアは、一瞬スウェーデンを動揺させた。だがモントレーでは、その壁はあまりに高かった。次の選手の2得点に牽引され、 Yasin Ayari 、そして次の選手たちのゴールにより、Alexander Isak, Viktor Gyökeres と Mattias Svanberg北欧勢は試合を支配して5-1で勝利し、単独でグループF首位に立った。カルタゴの鷲にとって、初戦は悪夢のような展開となった。

一筋の希望の光、そして始動するスウェーデンの機械

流れは7^分 分から決まった。Viktor Gyökeresの前でチュニジアがゴールライン上でかき出したこぼれ球に、 Yasin Ayari が飛び込み、ゴール上隅へ突き刺すシュートでAbdelmouhib Chamakhを撃ち抜いた。スウェーデンは30^分, Alexander Isak が複数の相手を抜き去ってからグラウンダーのシュートを正確に流し込み、リードを広げた。2-0、チュニジアにとってワールドカップは苦しい滑り出しとなった。

だがカルタゴの鷲は前半終了間際に顔を上げた。43^分, Hannibal Mejbri が完璧なクロスを上げ、その先でOmar Rekikがファーポストに一人で詰めてヘディングで1点差に詰め寄った。希望は前半の間だけ続いた。後半が始まると、ボールロストから3-1を許す。決めたのは Viktor Gyökeres (59^分）。続いて Mattias Svanbergが、投入されるや否や最初に触ったボールで得点を決めた（84^分、VARで認定）。Ayariはアディショナルタイムに2点目を決めて締めくくった（90+6^分).

脱落しないための直接対決

紙の上では、FIFAランキングの中位に位置する2か国の対戦は互角に見えた。スウェーデンは13^回目 回目の出場となるが、苦しい予選の末にプレーオフを経てようやくワールドカップ出場を決めたにすぎなかった。それでも Graham Potter は、得点源のAlexander IsakとViktor Gyökeresが率いるチームに自信を取り戻させていた。対するは、率いる Sabri Lamouchi のチュニジアで、7^回目 回目のワールドカップに臨み、いまだ初のベスト16進出を目指していた。

両チームは、オランダと日本も君臨するグループFにおいて、この直接対決に自らの命運がかかっていることを分かっていた。初戦を落とせない理由はそれだけ多かったが、チュニジアは残念ながらそれを避けられなかった。

スウェーデンの圧巻、チュニジアの悔恨

スウェーデンは復帰の舞台で強烈な一撃を放った。ワールドカップで5得点を挙げる圧勝劇は1938年以来初めてのことで、しかもそのいくつかを遠目から決めたという特徴があった。1ゴール2アシストのAlexander Isakと、復帰したYasin Ayariが輝きを放った。一方のチュニジアは、早く消化しなければならない。長く持ちこたえたものの個人のミスから崩れ、さらに6度のオフサイドを取られるなど一定の精度の欠如も代償として払った。

スウェーデンが首位を快走、チュニジアは背水の陣

この大勝でスウェーデンは勝ち点3でグループF単独首位に躍り出た。2-2で引き分けてそれぞれ勝ち点1のオランダと日本がそれに続く。チュニジアは勝ち点なし、得失点差-4で最下位に沈んだ。カルタゴの鷲にとって、次戦以降はもはや一切のつまずきが許されない。決勝トーナメント進出の望みをつなぐには、迅速に立て直さなければならない。

スウェーデンは勝ち点3と圧巻のパフォーマンスを手に再出発する。チュニジアは大敗を喫したが、自らの存在感を示した前半の記憶を胸に去る。ワールドカップは長く、カルタゴの鷲にはまだ綴るべき物語が残っている。