Deux fois menés, les Samouraïs Bleus arrachent le nul aux Pays-Bas

Les Pays-Bas n'avaient jamais perdu le moindre point après avoir mené deux fois dans un match de Coupe du monde. C'est désormais de l'histoire ancienne. À Arlington, sous le toit fermé du Dallas Stadium et une chaleur étouffante, le Japon a refusé de céder : mené à deux reprises, il a répondu deux fois, jusqu'à une égalisation de Daichi Kamada à la 89e minute pour un 2-2 aussi fou que mérité.

Quatre buts, deux retours, un dénouement à la 89e

Après une première période hachée et avare d'occasions, seuls Donyell Malen, arrêté par Zion Suzuki dès la 3e minute, et Keito Nakamura, auteur d'une frappe à côté à la 43e, s'étaient signalés. Le match a basculé dans la folie dès le retour des vestiaires. À la 51e, Virgil van Dijk a coupé un centre de Ryan Gravenberch d'une tête en angle fermé, en pleine lucarne : 0-1. Mais six minutes plus tard, Keito Nakamura répondait d'une frappe des vingt mètres déviée par Jan Paul van Hecke, qui a trompé Bart Verbruggen. 1-1.

Les Pays-Bas pensaient avoir fait le plus dur à la 64e, quand Crysencio Summerville, pour son premier but en sélection, s'est jeté dans un intervalle pour enrouler une frappe somptueuse du gauche dans le petit filet opposé : 1-2. Mais le Japon n'a jamais cessé d'y croire. Acculant les Oranje en fin de match, il a égalisé à la 89e : sur un corner de Junya Ito, le remplaçant Koki Ogawa a remis de la tête au point de penalty, où Daichi Kamada a placé une tête déviée que Verbruggen n'a pu repousser. 2-2.

Le favori néerlandais face aux tombeurs de géants

Sur le papier, le duel semblait déséquilibré. Les Pays-Bas, triples finalistes de la Coupe du monde et 7es au classement FIFA, partaient largement favoris face à un Japon 18e. Mais les Samouraïs Bleus traînent une réputation tenace de tombeurs de géants : à Qatar 2022, ils avaient battu l'Allemagne puis l'Espagne, à chaque fois après avoir encaissé le premier but.

Un précédent qui invitait Ronald Koeman à la prudence. Le sélectionneur néerlandais alignait d'ailleurs, pour la première fois dans un match de Coupe du monde, un onze de départ sans le moindre joueur évoluant aux Pays-Bas.

Les regrets des Oranje, la ténacité récompensée du Japon

Le scénario redouté s'est répété. Dominateurs dans la possession mais inoffensifs par séquences, les Néerlandais ont vu le Japon répondre à chacune de leurs accélérations, fidèle à son plan : défense regroupée, puis contres et centres pour user l'adversaire. Pour la première fois de leur histoire en Coupe du monde, les Pays-Bas ont mené à deux reprises sans s'imposer ; ils prolongent certes une série record de 17 matchs de phase de groupes sans défaite, mais laissent filer deux points précieux.

Koeman devra aussi gérer le cas de Memphis Depay, cantonné aux vingt dernières minutes alors qu'il était annoncé titulaire, tandis que le Japon a perdu Takefusa Kubo sur blessure. Sous la moiteur texane, les deux équipes auront offert un second acte spectaculaire : quatre buts, tous inscrits après la pause.

La Suède en profite, le groupe F relancé

Ce partage fait surtout les affaires de la Suède, qui a pris seule la tête du groupe F en s'imposant 5-1 face à la Tunisie plus tard dans la journée. Les Pays-Bas et le Japon se partagent la deuxième place avec un point chacun, devant une Tunisie encore à zéro. Dans un groupe aussi relevé, ce point perdu rend la course au sommet bien plus incertaine pour les Oranje.

Les Pays-Bas repartent avec un point et des regrets ; le Japon, avec un point et une nouvelle preuve de son ADN de battant. À ce Mondial, mener ne suffit jamais tout à fait, les Samouraïs Bleus viennent de le rappeler aux Oranje.