Het Egypte van Salah doet België wankelen, gered door een eigen doelpunt

Op de dag van zijn 34e verjaardag lanceerde Mohamed Salah Emam Ashour voor de openingstreffer. Maar Romelu Lukaku, amper ingevallen, forceerde 28 seconden later de gelijkmaker. 1-1, en de Farao's wachten nog altijd op hun eerste overwinning op een WK.

Het scheelde niet veel. Voor de allereerste WK-wedstrijd ooit gespeeld in Seattle hield Egypte, aangevoerd door een Mohamed Salah die op de dag van zijn 34e verjaardag geïnspireerd was, België lange tijd het hoofd boven water. De Rode Duivels, op achterstand gezet, danken hun redding enkel aan een eigen doelpunt uitgelokt door Romelu Lukaku, die amper was ingevallen. 1-1: een kostbaar maar frustrerend punt voor de Farao's, die in vier WK-deelnames nog altijd geen enkele zege boekten.

Ashour treft raak, Lukaku antwoordt in 28 seconden

Egypte aarzelde niet. Na een kwartier aftasten sloegen de Farao's toe in de 19^e minuut: na een vlijmscherpe pass van Salah, opnieuw centraal opgesteld, Emam Ashour draaide zich om en jaagde een droge knal van twintig meter in het kleine net van Thibaut Courtois. Sterker nog: Egypte had de marge kunnen verdubbelen, maar Mostafa Zico stuitte op een uitstekende Courtois, terwijl België geen van zijn acht pogingen in de eerste helft tussen de palen kreeg.

Alles kantelde net na het uur spelen. Hoewel Kevin De Bruyne de paal had geraakt op vrije trap, was het de invalbeurt van Romelu Lukaku die alles veranderde: 28 seconden nadat hij het gras had betreden, lokte de aanvaller een eigen doelpunt uit van Mohamed Hany. België drong daarna aan om de zege, maar botste op een beslissende Mostafa Shobeir, voordat Lukaku de matchbal miste met een kopbal over.

De Rode Duivels tegenover de Farao's van Salah

Aan de ene kant België: de Rode Duivels, lange tijd gedragen door hun gouden generatie en nog altijd aangevoerd door Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku en Thibaut Courtois, voortaan onder leiding van Rudi Garcia. Aan de andere kant Egypte: zeven keer Afrikaans kampioen, terug op het WK na het in 2022 te hebben gemist, aangevoerd door zijn ster Mohamed Salah en topschutter Omar Marmoush, onder de hoede van een legende, Hossam Hassan.

Een prestigeduel om groep G te openen, en om meteen ook de geschiedenis van het wereldvoetbal in Seattle in gang te zetten, dat voor het eerst gaststad is.

Egyptische frustratie, Belgische opluchting

Bij het laatste fluitsignaal waren de gevoelens omgekeerd ten opzichte van de voorspellingen: teleurstelling aan Egyptische zijde, opluchting aan Belgische kant. De Farao's, dominant en dreigend met twee duidelijke kansen om naar 2-0 te gaan, keren gefrustreerd terug omdat ze slechts één punt pakten. België leverde van zijn kant een onzekere prestatie: zijn gelijkmaker, een eigen doelpunt, maakte een einde aan een droogte van 325 minuten zonder te scoren op een WK, zonder evenwel een echt doelpunt te maken.

Een groep G van een zeldzame onbeslistheid

Net als eerder in groep H staan de vier ploegen van groep G op gelijke hoogte met één punt: in de andere wedstrijd zorgden Iran en Nieuw-Zeeland voor een spectaculaire 2-2 in Los Angeles. Alles blijft open. Op de 2^e speeldag neemt België het op tegen Iran en treft Egypte Nieuw-Zeeland, de gelegenheid voor de Farao's om eindelijk op jacht te gaan naar die eerste WK-zege.

Egypte vertrekt met één punt en een gevoel van onafheid; België met één punt en veel vragen. Voor de Farao's laat de eerste WK-zege nog op zich wachten, maar het gezicht dat in Seattle te zien was, heeft al iets van een belofte.